Això article recent a l'American Naturalist ha fet un segon cop d'ull a algunes de les famoses estimacions d'espècies inflades, alguns van alt com 100 milions (Erwin, 1988). Les estimacions realitzades pels autors indiquen que les projeccions anteriors 30 milions tenen probabilitats de <0.00001. És més probable que el seu rang estimat estigui entre 2.5 i 3.7 milions d'espècies (amb 90% confiança). Això sembla una mica raonable atès que aquestes estimacions extraordinàries es basaven en gran mesura en l'extrapolació. És evident que hi ha moltes dificultats per avaluar la diversitat a partir d'enquestes d'artròpodes tropicals – aquest article torna a utilitzar fitòfags (menjar plantes) escarabats per a estimacions. Tenen cura de assenyalar que aquests mètodes no tenen en compte els insectes no fitòfags, però suposar que seguiran els patrons biogeogràfics tradicionals de diversitat. Aquest és un concepte una mica nou, ja que quan estava a la universitat em van ensenyar que els parasitoides són contraintuïtivament no més diversa a les regions tropicals. La majoria de les vegades, aquesta hipòtesi es demostra falsa a la llum d'una metodologia taxonòmica moderna més precisa. Amb força orgull vaig ajudar a jugar un paper amb el projecte parasitoide a la UIUC. En breu, L'especificitat de l'hoste és més extrema en entorns tropicals amb centenars d'espècies críptices amagades entre grups de radiació ràpida com els bracònids microgastrines. (Himenòpters) – el mateix ha passat en tàxons similars.
Una nota interessant sobre el document és la inclusió d'una estimació secundària basada en conjunts de dossers de lepidòpters.. Van suposar que a) tots els lepidòpters es poden trobar al dosser i b) que tots els leps són fitòfags. Aquesta és clarament una estimació molt conservadora atès que no tots els lepidòpters es troben al dosser i no tots són fitòfags.. Encara que no tinc els números a mà, d'aquestes estimacions s'ha d'haver exclòs un determinat percentatge de diversitat de lep. També sortiré en una extremitat i suposaré que els autors (Novotny 2002) no incloïa morfoespècies de microlepidòpters – i molt probablement abundàncies estimades amb la nostra comprensió taxonòmica actual. Tanmateix, no tinc accés a això 2002 paper, així que puc estar equivocat. Utilitzant aquests nombres de lepidòpters (de la mateixa enquesta que els coleòpters) una diversitat global va ser estimada per Hamilton et. al. al voltant 8.5 milions d'espècies d'artròpodes.
Tot i que estic d'acord que les estimacions extraordinàries de desenes de desenes (o centenars) de milions d'espècies d'artròpodes són probablement ridícules; Sóc del camp que les investigacions actuals indiquen que les estimacions de les desenes de milions d'espècies més baixes són possibles. Els autors no han inclòs investigacions que contrapesin la seva premissa que les espècies tropicals presenten una diversitat beta més baixa. (Novotny 2002, 2007). En el mateix diari, Naturalesa 2007, Dyar et. al. han indicat que els tròpics americans presenten una diversitat beta més gran del que s'havia suposat anteriorment. O bé es pot dir que les estimacions de la diversitat beta als tròpics australàsics són incorrectes, o són incompatibles amb els conjunts d'espècies dels boscos neotropicals. Tot això parla de la dificultat d'extrapolar les estimacions d'espècies a totes les regions tropicals. Aquestes estimacions es basen en estudis exhaustius d'insectes de Nova Guinea, potser no reflecteixen amb precisió la veritable diversitat dels boscos tropicals americans, i aquests intervals de nombres són baixos.
Com a reflexió final, la majoria de les avaluacions se centren en artròpodes tropicals. Sembla molt possible que el nombre total de totes les espècies, incloent bacteris i arquees, pot superar fàcilment desenes de milions. Però extrapolar aquestes xifres és encara més precari que els artròpodes, donada l'extrema manca de coneixement que tenim.
