Biologia d'un fantasma

Aquesta arna és gairebé tan rara com el seu homònim paranormal (excepte que és real) – és un Gazoryctra sp. de la família Hepialidae. Representen un llinatge basal dels lepidòpters i es coneixen comunament com a arnes fantasma o arnes ràpides.. Fantasma – perquè se sap que els mascles d'algunes espècies volen en veritables leks, on planegen amunt i avall en clarianes herbades al capvespre mentre les femelles observen. Aquests mateixos mascles també demanen femelles amb feromones, una situació una mica endarrerida amb els insectes. Ràpid- més aviat evident, però se sap que les espècies boreals són poderoses voladores.

Una de les característiques que ajuden a indicar-ho com a llinatge basal és la col·locació de les ales al cos, alguna venació d'ala, peces bucals reduïdes o absents i la manca d'un dispositiu d'acoblament d'ala fort. Aquestes arnes tenen a “jou”, que és un petit polze com una projecció des de la part superior de l'ala posterior. Altres llinatges d'arnes tenen un mecanisme d'acoblament estret conegut com a frenillo i retinaculum, on les truges uneixen les dues ales perquè romanguin acoblades durant el vol. Quan està en repòs, el jugom es doblega i probablement ajuda a mantenir les ales juntes – però no durant el vol; l'ala anterior està dessincronitzada amb l'ala posterior i el vol no és dinàmic (Però quantificar aquestes teories i explicar com i per què passa això és exactament el que tracta la ciència 1992).

A les Amèriques la biologia dels hepiàlids és molt poc entesa. Només un grapat d'històries de vida es descriuen globalment – tots ells semblen endofags (avorrit) en els sistemes radiculars de les plantes. Algunes larves primerenques poden alimentar-se a la fullaraca o sota terra del sistema radicular abans d'entrar al rizoma.. Austràlia té la sort de tenir una fauna diversa i impressionant d'Hepialidae – molts ho són de colors brillants i enorme (250mm o fins a 12 polzades!), i una mica millor estudiat. Algunes larves són fins i tot prou comunes que les tribus aborígens les han utilitzat com a font d'aliment bàsic.

Però tornem a aquesta arna en particular. El vaig recollir a la meva trampa de llum negra l'agost passat a Sierra Nevada 10,500 peus. Es desconeix l'espècie, i pot ser que sigui nou. La part més frustrant és que és l'únic exemplar conegut per la ciència. Tot el gènere és molt rar, excepte una o dues espècies comunes, només existeixen unes quantes desenes d'exemplars. Així doncs, és una femella d'una espècie descrita només a partir d'un mascle? Una aberració estranya d'una espècie d'altra manera coneguda? O potser és realment nou. He codificat de barres l'ADN, això en realitat no em diu res, ja que hi ha zero seqüències de qualsevol espècie estretament relacionada. En realitat, pel que jo sé, les altres espècies de la Serra ni tan sols s'han recollit durant dècades, així que ni tan sols puc obtenir una seqüència d'un exemplar més antic.. La cirereta del pastís és el seu comportament. Poques vegades, si algún cop, sortir a la llum – que pot ser conseqüència del seu vol crepuscular. A la nit correcta poden estar a l'ala per 20-30 minuts, generalment una dona busca un mascle, o una femella que vola a ovipositar (probablement només emet escampar els seus ous a terra). Així doncs, a finals d'agost, tornaré a la serra alta amb uns quants voluntaris del departament d'entomologia amb l'esperança de veure'n un xiullet al meu costat als pendents pronunciats.. Si en tinc més, podria resultar ser una espècie nova impressionant per a Califòrnia.