Βιολογία ενός φαντάσματος

Αυτός ο σκόρος είναι εξίσου σπάνιος με τον παραφυσικό συνονόματο του (εκτός από το ότι είναι αληθινό) – είναι Gazoryctra sp. στην οικογένεια Hepialidae. Αντιπροσωπεύουν μια βασική γενεαλογία των λεπιδόπτερων και είναι κοινώς γνωστά ως σκώροι φάντασμα ή γρήγοροι σκόροι. Φάντασμα – γιατί τα αρσενικά ορισμένων ειδών είναι γνωστό ότι πετούν σε αληθινά λεκ, όπου αιωρούνται πάνω-κάτω σε χλοώδη ξέφωτα το σούρουπο ενώ τα θηλυκά παρατηρούν. Αυτά τα ίδια αρσενικά ζητούν επίσης θηλυκά με φερομόνες, λίγο οπισθοδρομική κατάσταση με τα έντομα. Ταχύς- μάλλον αυτονόητο, αλλά τα βόρεια είδη είναι γνωστό ότι είναι ισχυρά ιπτάμενα.

Ένα από τα χαρακτηριστικά που βοηθούν να υποδειχθεί αυτό ως βασική γενεαλογία είναι η τοποθέτηση των φτερών στο σώμα, κάποια φτερά, μειωμένα ή απουσία στοματικών εξαρτημάτων και την έλλειψη ισχυρής συσκευής σύζευξης πτερυγίων. Αυτοί οι σκώροι έχουν α “ζυγός”, που είναι μια μικρή προβολή σαν αντίχειρας από την κορυφή του οπίσθιου πτερυγίου. Άλλες γενεαλογίες σκόρων έχουν έναν σφιχτό μηχανισμό σύζευξης γνωστό ως frenulum και retinaculum, όπου οι τρίχες αγκιστρώνουν τα δύο φτερά μεταξύ τους, έτσι ώστε να παραμένουν συζευγμένα κατά τη διάρκεια της πτήσης. Όταν είναι σε ηρεμία, η σάλτσα διπλώνει και πιθανώς βοηθά να κρατηθούν τα φτερά ενωμένα – αλλά όχι κατά την πτήση; το μπροστινό πτερύγιο δεν είναι συγχρονισμένο με το πίσω φτερό και η πτήση δεν είναι δυναμική (Σκόμπλ 1992).

Στην Αμερική η βιολογία των Hepialid είναι πολύ ελάχιστα κατανοητή. Μόνο μια χούφτα ιστορίες ζωής περιγράφονται παγκοσμίως – όλα αυτά φαίνονται να είναι ενδοφάγα (βαρετό) στα ριζικά συστήματα των φυτών. Μερικές προνύμφες πρώιμου σταδίου μπορεί να τρέφονται με τα απορρίμματα των φύλλων ή υπόγεια στο ριζικό σύστημα πριν εισέλθουν στο ρίζωμα. Η Αυστραλία έχει την τύχη να έχει μια ποικιλόμορφη και εντυπωσιακή πανίδα Hepialidae – πολλοί είναι λαμπερά χρωματισμένα και τεράστια (250mm ή έως 12 ίντσες!), και λίγο καλύτερα μελετημένο. Μερικές προνύμφες είναι ακόμη αρκετά κοινές που οι φυλές των αυτόχθονων τις έχουν χρησιμοποιήσει ως βασική πηγή τροφής.

Πίσω όμως σε αυτόν τον σκόρο συγκεκριμένα. Το μάζεψα στην παγίδα μαύρου φωτός τον περασμένο Αύγουστο στη Σιέρα Νεβάδα γύρω 10,500 πόδια. Το είδος είναι άγνωστο, και πιθανόν να είναι καινούργιο. Το πιο απογοητευτικό μέρος είναι ότι είναι το μόνο δείγμα που είναι γνωστό στην επιστήμη. Ολόκληρο το γένος είναι πολύ σπάνιο, εκτός από ένα ή δύο κοινότερα είδη, υπάρχουν μόνο μερικές δεκάδες δείγματα. Έτσι είναι ένα θηλυκό ενός είδους που περιγράφεται μόνο από ένα αρσενικό? Μια παράξενη παρέκκλιση ενός κατά τα άλλα γνωστού είδους? Ή ίσως είναι πραγματικά καινούργιο. Έχω γραμμικό κώδικα στο DNA, αυτό στην πραγματικότητα δεν μου λέει τίποτα αφού δεν υπάρχουν μηδενικές ακολουθίες από οποιοδήποτε στενά συγγενικό είδος. Πραγματικά, απ'όσο γνωρίζω, τα άλλα είδη στη Σιέρα δεν έχουν συλλεχθεί καν εδώ και δεκαετίες, επομένως δεν μπορώ να βρω ούτε μια ακολουθία από ένα παλαιότερο δείγμα. Το κερασάκι στην τούρτα είναι η συμπεριφορά τους. Σπάνια, αν ποτέ, έρχονται στο φως – το οποίο μπορεί να είναι αποτέλεσμα της γρίπης φυγής τους. Τη σωστή νύχτα μπορεί να είναι στην πτέρυγα για 20-30 λεπτά, συνήθως μια γυναίκα ψάχνει για ένα αρσενικό, ή ένα θηλυκό που πετά στο oviposit (πιθανότατα μόλις μεταδίδουν σκορπίζουν τα αυγά τους στο έδαφος). Έλα λοιπόν, στα τέλη Αυγούστου, θα επιστρέψω στην υψηλή Σιέρα με μερικούς εθελοντές από το τμήμα εντομολογίας με την ελπίδα να δω ένα χτύπημα από εμένα στις απότομες πλαγιές. Αν πάρω κι άλλα, μπορεί να αποδειχθεί εντυπωσιακό νέο είδος για την Καλιφόρνια.