Bioloxía dunha pantasma

Esta polilla é tan rara como o seu homónimo paranormal (agás que é real) – é un Gazoryctra sp. na familia Hepialidae. Representan unha liñaxe basal dos lepidópteros e son comunmente coñecidas como polillas pantasmas ou polillas rápidas.. Pantasma – porque se sabe que os machos dalgunhas especies voan en verdadeiros leks, onde planean arriba e abaixo en claros herbosos ao solpor mentres as femias observan. Estes mesmos machos tamén piden femias con feromonas, situación un pouco atrasada cos insectos. Swift- máis ben evidente, pero sábese que as especies boreais son poderosas voadoras.

Unha das características que axudan a indicalo como liñaxe basal é a colocación das ás no corpo, algunha venación de ás, pezas bucais reducidas ou ausentes e a falta dun dispositivo de acoplamento ás ás fortes. Estas polillas teñen un “xugo”, que é unha pequena proxección como un polgar desde a parte superior da ás traseiras. Outras liñaxes de polillas teñen un mecanismo de acoplamento axustado coñecido como frenillo e retináculo, onde as cerdas enganchan as dúas ás para que permanezan acopladas durante o voo. Cando está en repouso, o jugum dóbrase e probablemente axude a manter as ás xuntas – pero non mentres voo; a anterior non está sincronizada coa traseira e o voo non é dinámico (Scoble 1992).

Nas Américas a bioloxía dos hepiálidos é moi pouco coñecida. Só un puñado de historias de vida se describen globalmente – todos eles parecen ser endófagos (aburrido) nos sistemas radiculares das plantas. Algunhas larvas de primeiros estadios poden alimentarse no lixo das follas ou no subsolo do sistema raíz antes de entrar no rizoma.. Australia ten a sorte de contar cunha fauna diversa e impresionante de Hepialidae – moitos son de cores brillantes e enorme (250mm ou ata 12 polgadas!), e un pouco mellor estudado. Algunhas larvas son incluso o suficientemente comúns como para que as tribos aborixes as utilizaran como fonte de alimento básico.

Pero volvamos a esta polilla en particular. Recolleino na miña trampa de luz negra o pasado mes de agosto en Serra Nevada 10,500 pés. A especie é descoñecida, e pode ser novo. O máis frustrante é que é o único exemplar coñecido pola ciencia. Todo o xénero é moi raro, agás unha ou dúas especies comúns, só existen unhas ducias de exemplares. Así é unha femia dunha especie descrita só a partir dun macho? Unha estraña aberración dunha especie doutro xeito coñecida? Ou quizais sexa realmente novo. Teño un código de barras no ADN, iso en realidade non me di nada xa que hai secuencias cero de calquera especie moi relacionada. En realidade, Polo que eu sei, as outras especies da Serra non se recolleron en décadas polo que nin sequera podo obter unha secuencia dun exemplar máis vello. A guinda do pastel é o seu comportamento. Raramente, se algunha vez, saír á luz – que pode ser consecuencia do seu voo crepuscular. Na noite correcta poden estar na banda para 20-30 minutos, xeralmente unha femia que busca un macho, ou unha femia que voa a ovipositar (probablemente só emitir espallan os seus ovos no chan). Entón, a finais de agosto, volverei á serra alta cuns poucos voluntarios do departamento de entomoloxía coa esperanza de ver un zumbido por min nas ladeiras empinadas.. Se consigo algo máis, pode resultar unha especie nova e impresionante para California.