ביולוגיה של רוח רפאים

העש הזה נדיר בערך כמו שמו הפאר-נורמלי שלו (חוץ מזה שזה אמיתי) – זה Gazoryctra sp. במשפחת ה-Hepialidae. הם מייצגים שושלת בסיסית של ה-Lepidoptera והם ידועים בדרך כלל כעש רפאים או עש מהיר. רוּחַ – כי ידוע שזכרים ממינים מסוימים עפים בלקס אמיתי, שם הם מרחפים מעלה ומטה בקרחות עשב בשעת בין ערביים בזמן שהנקבות מתבוננות. אותם זכרים קוראים גם לנקבות עם פרומונים, מצב קצת מפגר עם חרקים. מָהִיר- די מובן מאליו, אך ידוע כי מינים בוריאליים הם פליירים רבי עוצמה.

אחת התכונות המסייעות לציין זאת כשושלת בסיסית היא מיקום הכנפיים על הגוף, איזו התנשאות כנפיים, חלקי פה מופחתים או נעדרים והיעדר מתקן צימוד כנפיים חזק. לעש אלו יש א “עוֹל”, שהיא השלכה קטנה דמוית אגודל מהחלק העליון של הכנף האחורית. לשושלות אחרות של עש יש מנגנון צימוד הדוק הידוע בשם frenulum ו- retinaculum, כאשר זיפים מחברים את שתי הכנפיים יחד כך שהן נשארות מחוברות במהלך הטיסה. במנוחה, החבטות מתקפלות וכנראה עוזרות לשמור על הכנפיים ביחד – אבל לא בזמן טיסה; הכנף הקדמית אינה מסונכרנת עם הכנף האחורית והטיסה אינה דינמית (סקובל 1992).

ביבשת אמריקה הביולוגיה של Hepialid אינה מובנת מאוד. רק קומץ תולדות חיים מתוארים ברחבי העולם – כולם נראים אנדופאגיים (מְשַׁעֲמֵם) במערכות שורש צמחים. חלק מהזחלים בשלב מוקדם עשויים להאכיל במלסת העלים או מתחת לאדמה על מערכת השורשים לפני הכניסה לקנה השורש.. לאוסטרליה יש חי מגוון ומרשים של Hepialidae – הרבה הם צבעוני מבריק ועצום (250מ"מ או עד 12 אינץ '!), ונלמד קצת יותר טוב. חלק מהזחלים אפילו נפוצים מספיק כדי ששבטים אבוריג'ינים השתמשו בהם כמקור מזון בסיסי.

אבל נחזור לעש הזה במיוחד. אספתי אותו במלכודת האור השחור שלי באוגוסט האחרון בסיירה נבאדה מסביב 10,500 רגליים. המין אינו ידוע, וסביר להניח שהוא חדש. החלק המתסכל ביותר הוא שזהו הדגימה היחידה המוכרת למדע. כל הסוג נדיר מאוד, פרט למין אחד או שניים נפוצים יותר, רק כמה עשרות דגימות קיימות. אז האם זו נקבה ממין שתואר רק מזכר? סטייה מטורפת של מין מוכר אחרת? או אולי זה בעצם חדש. ציינתי את ה-DNA, זה בעצם לא אומר לי כלום מכיוון שיש אפס רצפים מכל מין קרוב. למעשה, עד כמה שאני יודע, המינים האחרים בסיירה אפילו לא נאספו כבר עשרות שנים אז אני אפילו לא יכול לקבל רצף מדגימה ישנה יותר. הדובדבן שבקצפת הוא ההתנהגות שלהם. הם לעתים רחוקות, אם אי פעם, לְהִתְגַלוֹת – אשר עשויה להיות תוצאה של מעוף הקרפוסקולרי שלהם. בלילה הנכון הם עשויים להיות על הכנף 20-30 דקות, בדרך כלל נקבה מחפשת זכר, או נקבה שטסה להביצה (סביר להניח שפשוט מפזרים את הביצים שלהם על הקרקע). אז בוא בסוף אוגוסט, אני אחזור לסיירה הגבוהה עם כמה מתנדבים מהמחלקה האנטומולוגית בתקווה לראות צפצוף אחד שלי על המדרונות התלולים. אם אקבל עוד קצת, זה עשוי להתברר כמין חדש ומרשים עבור קליפורניה.