Biologia de um Fantasma

Esta mariposa é tão rara quanto seu homônimo paranormal (exceto que é real) – é um Gazoryctra sp. na família Hepialidae. Eles representam uma linhagem basal de lepidópteros e são comumente conhecidos como mariposas fantasmas ou mariposas velozes. Fantasma – porque os machos de algumas espécies são conhecidos por voar em leks verdadeiros, onde eles flutuam para cima e para baixo em clareiras gramadas ao anoitecer, enquanto as fêmeas observam. Esses mesmos machos também pedem fêmeas com feromônios, uma situação um pouco atrasada com insetos. Rápido- bastante evidente, mas as espécies boreais são conhecidas por serem poderosos voadores.

Uma das características que ajudam a indicar isso como linhagem basal é a colocação das asas no corpo, alguma venação de asa, peças bucais reduzidas ou ausentes e a falta de um dispositivo de acoplamento de asa forte. Essas mariposas têm um “jugo”, que é um pequeno polegar como projeção do topo da asa posterior. Outras linhagens de mariposas têm um mecanismo de acoplamento forte conhecido como frênulo e retináculo, onde as cerdas engancham as duas asas juntas para que permaneçam acopladas durante o vôo. Quando em repouso, o jugum se dobra e provavelmente ajuda a manter as asas juntas – mas não durante o vôo; a asa anterior está fora de sincronia com a asa posterior e o vôo não é dinâmico (Scoble 1992).

Nas Américas, a biologia hepática é muito mal compreendida. Apenas um punhado de histórias de vida são descritas globalmente – todos os quais parecem ser endófagos (chato) em sistemas de raízes de plantas. Algumas larvas de ínstar inicial podem se alimentar na serapilheira ou no subsolo do sistema radicular antes de entrar no rizoma. A Austrália tem a sorte de ter uma fauna diversa e impressionante de Hepialidae – muitos são brilhantemente colorido e enorme (250mm ou até 12 polegadas!), e um pouco melhor estudado. Algumas larvas são comuns o suficiente para que tribos aborígenes as usem como uma fonte de alimento básico.

Mas voltando a esta mariposa em particular. Eu o coletei em minha armadilha de luz negra em agosto passado em Sierra Nevada, perto 10,500 pés. A espécie é desconhecida, e provavelmente pode ser novo. A parte mais frustrante é que é o único espécime conhecido pela ciência. Todo o gênero é muito raro, exceto para uma ou duas espécies mais comuns, apenas algumas dezenas de espécimes existem. Então, é uma fêmea de uma espécie descrita apenas a partir de um macho? Uma aberração bizarra de uma espécie conhecida? Ou talvez seja realmente novo. Eu codifiquei o DNA com código de barras, isso na verdade não me diz nada, já que não há nenhuma sequência de qualquer espécie intimamente relacionada. Na realidade, até onde sei, as outras espécies na Sierra nem mesmo são coletadas há décadas, então não consigo nem obter uma sequência de um espécime mais antigo. A cereja do bolo é o comportamento deles. Eles raramente, se alguma vez, Venha para a luz – que pode ser resultado de seu voo crepuscular. Na noite certa, eles podem estar voando por 20-30 minutos, geralmente uma mulher procurando um homem, ou uma fêmea voando para ovipositar (provavelmente apenas espalhe seus ovos no chão). Então, no final de agosto, voltarei para a alta Sierra com alguns voluntários do departamento de entomologia na esperança de ver um gênio meu nas encostas íngremes. Se eu conseguir mais, pode acabar sendo novas espécies impressionantes para a Califórnia.