Biology of a Ghost

Denna mal är nästan lika sällsynt som den paranormala namne (förutom att det är på riktigt) – det är en Gazoryctra sp. i familjen Hepialidae. De representerar en basal stammen av Lepidoptera och är allmänt känd som spöke nattfjärilar eller snabba nattfjärilar. Ghost – eftersom hanar av vissa arter är kända för att flyga i riktiga Leks, där de svävar upp och ner i gräs hyggen i skymningen medan honorna observerar. Samma män kräver också kvinnor med feromoner, lite av en bakåt situation med insekter. Swift- ganska självklart, men boreala arter har varit kända för att vara kraftfulla flygblad.

En av de funktioner som hjälper indikerar detta som en basal härstamning är placeringen av vingarna på kroppen, några vinge venation, minskade eller frånvarande mundelar och avsaknaden av en stark vinge kopplingsanordning. Dessa malar har en “Range”, som är en liten tumme liknande utsprång från toppen av hindwingen. Andra linjer av nattfjärilar har en stram kopplingsmekanism som kallas frenulum och retinaculum, där borsten haka de två vingarna ihop så de förblir kopplad under flygning. När vila i jugum viker runt och förmodligen hjälper till att hålla vingarna ihop – men inte under flygning; forewingen är ur synk med hindwingen och flygningen inte dynamiskt (Scoble 1992).

I Amerika Hepialid biologin är mycket dåligt känd. Endast en handfull livshistorier beskrivs globalt – vilka alla verkar vara endophagous (tråkig) i växt rotsystem. Några tidiga stadiet larver kan mata i löv eller tunnelbana på rotsystemet innan rotstocken. Australien är lyckligt lottade att ha en rik och imponerande fauna Hepialidae – många är färgsprakande och enorma (250mm eller upp till 12 tum!), och lite bättre studerad. Vissa larver är nog även vanligt att aboriginska stammar har använt dem som en basföda källa.

Men tillbaka till denna mal i synnerhet. Jag samlade det i min svarta ljusfälla i augusti upp i Sierra Nevada runt 10,500 fot. Arten är okänd, och kan troligen vara nya. Det mest frustrerande är att det är det enda exemplaret kända för vetenskapen. Hela släktet är mycket sällsynt, med undantag för en eller två ofrälse arter, bara några tiotal exemplar existerar. Så det är en hona av en art bara beskriven från en manlig? En underlig aberration i en annars kända arter? Eller kanske det är faktiskt nytt. Jag har barcoded DNA, som faktiskt säger mig ingenting eftersom det finns noll sekvenser från några närbesläktade arter. Faktiskt, så vitt jag vet, andra arter i Sierra har inte ens samlats i decennier så jag kan inte ens få en sekvens från en äldre exemplar. Som grädde på moset är deras beteende. De sällan, om någonsin, framkommit – vilket kan vara ett resultat av deras crepuscular flygning. På höger natten kan de vara på vingen för 20-30 minuter, oftast en kvinnlig söka ut en manlig, eller en kvinnlig flyger till oviposit (sannolikt bara sända sprider sina ägg på marken). Så kom det här slutet av augusti kommer jag att återvända till den höga Sierra med några volontärer från entomologi avdelningen i hopp om att se en expert av mig på de branta sluttningarna. Om jag får lite mer, det kan visa sig vara imponerande nya arter för California.