Noticias sen sentido, esta vez da Natureza

Recén saído da mesa de Nature News é unha función que reflexiona sobre un mundo sen mosquitos (ou -dedos dos pés). Como é esta noticia? Quizais hai algún novo control vectorial do que todos necesitamos escoitar! Ben, consulta o artigo da última edición de Nature titulado “Un mundo sen mosquitos“. Orixinalmente atopeime con isto Blog de PZ Myers e comezou a escribir un comentario… que comezou a crecer exponencialmente, polo que decidín publicar un blog sobre iso.

Todo este artigo carece dun pensamento cohesionado e dun seguimento. A introdución afirma que Janet Fang concluíu que non perderiamos un mundo sen mosquitos. Aínda que é un romántico; sentado no teu porche traseiro nunha véspera de verán, bebendo en Chateauneuf-du-Pape ’61, fumando o teu cubano e comendo caviar ruso (tamén pode soñar en grande). Non se escoita nin un só zumbido de C alto no teu oído, sen protuberancias desagradables que pican por toda a túa pel e, por suposto, o peor de todo, ningunha enfermidade transmitida por insectos te planta seis pés debaixo. Entón, cunha noción tan soñadora podes esperar que Janet apoie o seu pensamento (pensamento e aneurisma) con algunha evidencia de apoio ou polo menos un divagamento poético que reflexiona sobre a súa premisa. Como xa adiviñades, este non foi o caso.

Se houbese un beneficio telos preto, teriamos atopado un xeito de explotalos. Non quixemos nada dos mosquitos agás que desaparecesen.

Grazas a alumna de 6o Janet Fang… oh espera, ela é interna e supoño que só lle pagaron esa xoia.

Janet fixo os seus deberes e enviou correos electrónicos a decenas de científicos que traballaban nos mosquitos. Nin un só deles afirmou sen ambigüidades que non só estaríamos mellor sen mosquitos, pero que deberíamos considerar probalo. O consenso xeral pódese parafrasear co pensamento “ben si, os mosquitos fannos un dano incrible… pero o seu impacto no medio ambiente é grande e non se entende o suficiente como para dicir que podemos eliminalos con seguridade”. Janet baila ao redor desta precaución ao asumir ignorantemente que a natureza enchería o nicho e que calquera servizo ecosistémico perdido polos mosquitos sería rapidamente substituído por insectos similares que agora son inofensivos.. Agora todos podemos bailar alegremente pola sabana e durmir a sesta baixo unha acacia cun león.

O barco que bota de menos é grande: encheríase o nicho. Unha vez máis, Janet, encheríase o nicho… Así, se hoxe perdemos mosquitos, mañá teríamos mosquitos ou… inferno – polillas picantes – que ocupan o seu lugar. Parasitos e patóxenos son oportunistas, axiña que a porta se abre, aparecería unha inundación de novas combinacións vector/patóxeno. Todo o ensaio conclúe cun pensamento de Joe Conlon do American Mosquito Control que insinua esta advertencia.

Se mañá os erradicamos, os ecosistemas onde están activos sairán e despois seguirán coa vida. Algo mellor ou peor tomaría o relevo.

O motivo polo que se escolleu esta como a cita máis convincente do ensaio deixame perplexo. Joe ten un gran punto, a vida continuará con ou sen mosquitos, e non temos idea do que ocuparía o seu lugar. Sequera deberíamos tentar un movemento tan atrevido? Dalgunha maneira, Janet carece dos antecedentes ecolóxicos ou biolóxicos para interpretar o que se está a dicir aquí e non pasa isto sen pensar..

Se estivese escribindo este artigo quizais reflexionei un momento sobre as alegrías de vivir sen pestes. Lamentablemente a vida non é así. Pero as marabillas da ciencia moderna, a tecnoloxía e a medicina déronnos poderosas ferramentas para loitar contra as enfermidades que transmiten os mosquitos. Tomemos por exemplo a malaria. Durante miles de anos esta enfermidade foi unha pesada carga para os pobos americanos, probablemente mesmo xogou un factor no patrón de asentamento deste país. Non ata finais da década de 1940 a ciencia se fixo cargo e erradicou efectivamente a malaria dos EUA. Concedido, o ingrediente principal para a contención foi a destrución do hábitat probable… pero non cabe dúbida do papel que xogou CDC. Hoxe hai avances case semanais na loita contra a malaria e un tratamento rendible está no horizonte para os millóns de vidas en todo o mundo que padecen continuamente esta enfermidade.. Propón Janet que nos centremos na extinción dos mosquitos en lugar do control?? Non… en realidade, Janet apenas regurgita un pensamento propio, pero en premisa soña con erradicar todos os mosquitos. O xeito no que isto podería lograrse está máis alá de min. Facer que isto suceda é case doloroso pensar, pero sen pavimentar completamente todo o hábitat – habería que empregar millóns de toneladas de pesticidas. Ok, nin sequera paga a pena o esforzo de postular un mecanismo realista polo que poidamos lograr este obxectivo.

Debería reescribir o artigo usando case as mesmas palabras e retitulalo “Un mundo sen mosquitos, unha maldición que todos debemos loitar”. Entón debería darme o meu traballo en Nature e pagarme moito… despois de todo, Teño viño e caviar caros para mercar.

Como pensamento final roubarei esta cita de Aldo Leopold publicada do comentarista Zachary Burington en resposta a este artigo no sitio web Nature.

A última palabra na ignorancia é o home que di dun animal ou dunha planta, “Que bo é?” Se o mecanismo da terra no seu conxunto é bo, entón cada parte é boa, entendémolo ou non. Se a biota, no transcurso dos eóns, construíu algo que nos gusta pero que non entendemos, entón quen senón un parvo descartaría partes aparentemente inútiles? Manter todos os engranajes e rodas é a primeira precaución de manipulación intelixente.