Notizia inutile, questa volta dalla Natura

Appena uscito dalla scrivania di Nature News è un articolo che riflette su un mondo senza zanzare (o -dita dei piedi). Com'è questa notizia? Forse c'è qualche nuovo controllo vettoriale di cui tutti abbiamo bisogno di sentire parlare! Bene, dai un'occhiata all'articolo dell'ultima edizione di Nature intitolato “Un mondo senza zanzare“. Inizialmente mi sono imbattuto in questo Blog di PZ Myers e ho iniziato a scrivere un commento… che ha iniziato a crescere in modo esponenziale, quindi ho deciso di scriverne un blog.

L'intero articolo manca di un pensiero coeso e di un seguito. L'introduzione afferma che Janet Fang ha concluso che non ci perderemmo un mondo senza le zanzare. È un romantico però; seduto sulla veranda sul retro in una vigilia d'estate, bere a Chateauneuf-du-Pape '61, fumando il tuo cubano e mangiando del caviale russo (potrebbe anche sognare in grande). Non si sente un solo ronzio di Do acuto nell'orecchio, nessun fastidioso prurito su tutta la pelle e, naturalmente, peggio di tutto, nessuna malattia trasmessa dagli insetti ti pianta sei piedi sotto. Quindi con un'idea così sognante potresti aspettarti che Janet supporti il ​​suo pensiero (pensiero e aneurisma) con alcune prove a sostegno o almeno una divagazione poetica che riflette sulla sua premessa. Come avrai già intuito, Questo non era il caso.

Se ci fosse un vantaggio nell'averli intorno, avremmo trovato un modo per sfruttarli. Non abbiamo voluto nulla dalle zanzare tranne che se ne andasse.

Grazie Janet Fang, studentessa di prima media… oh aspetta, è una stagista e suppongo sia stata appena pagata per quella gemma.

Janet ha fatto i compiti e ha inviato un'e-mail a dozzine di scienziati che lavoravano sulle zanzare. Nessuno di loro ha affermato inequivocabilmente che non solo staremmo meglio senza le zanzare, ma che dovremmo effettivamente considerare di provarlo. Il consenso generale può essere parafrasato con il pensiero “Beh si, le zanzare ci causano un danno incredibile… ma il loro impatto sull'ambiente è ampio e non sufficientemente compreso per dire che possiamo eliminarli in sicurezza”. Janet balla attorno a questa cautela presumendo ignorantemente che la natura riempirebbe la nicchia e che qualsiasi servizio ecosistemico perso dalle zanzare sarebbe rapidamente sostituito da insetti simili che in qualche modo ora sono innocui. Ora possiamo ballare tutti allegramente attraverso la savana e fare un pisolino sotto un'acacia con un leone.

La barca che le manca è grande: la nicchia sarebbe stata riempita. Ancora una volta Janet, la nicchia sarebbe stata riempita… Così, se perdessimo le zanzare oggi, domani avremmo moscerini o… inferno – falene pungenti – che prendono il loro posto. I parassiti e gli agenti patogeni sono opportunisti, non appena la porta si apre di soppiatto, emergerebbe una marea di nuove combinazioni vettore/agente patogeno. L'intero saggio si conclude con un pensiero di Joe Conlon dell'American Mosquito Control che suggerisce questo avvertimento.

Se li estirpassimo domani, gli ecosistemi in cui sono attivi singhiozzeranno e poi andranno avanti con la vita. Qualcosa di meglio o di peggio prenderebbe il sopravvento.

Perché questa sia stata scelta per essere la citazione più convincente del saggio mi lascia perplesso. Joe ha un ottimo punto, la vita continuerà con o senza zanzare, e non abbiamo idea di cosa prenderebbe il loro posto. Dovremmo anche tentare una mossa così audace? In qualche modo a Janet manca il background ecologico o biologico per interpretare ciò che viene detto qui e salta senza pensarci.

Se stavo scrivendo questo articolo, potrei aver riflettuto per un momento sulle gioie della vita senza pestilenze. Purtroppo la vita non è così. Ma le meraviglie della scienza moderna, la tecnologia e la medicina ci hanno fornito potenti strumenti per combattere le malattie portate dalle zanzare. Prendi ad esempio la malaria. Per migliaia di anni questa malattia è stata un pesante fardello per i popoli americani, probabilmente ha anche giocato un ruolo nel modello di insediamento di questo paese. Solo alla fine degli anni '40 la scienza si fece carico e sradicò efficacemente la malaria dagli Stati Uniti. Concesso, l'ingrediente principale del contenimento era probabilmente la distruzione dell'habitat… ma non ci possono essere dubbi sul ruolo svolto dal CDC. Oggi ci sono progressi quasi settimanali nella lotta contro la malaria e un trattamento conveniente è all'orizzonte per i milioni di vite in tutto il mondo che soffrono continuamente di questa malattia. Janet propone di concentrarci invece sull'estinzione delle zanzare invece che sul controllo? No… in realtà Janet rigurgita a malapena un pensiero tutto suo, ma in premessa sogna di sradicare tutte le zanzare. Come questo possa essere realizzato è al di là di me. Renderlo possibile è quasi doloroso pensare, ma senza asfaltare completamente tutto l'habitat – milioni di tonnellate di pesticidi dovrebbero essere utilizzati. Ok, non vale nemmeno lo sforzo di postulare un meccanismo realistico attraverso il quale possiamo raggiungere questo obiettivo.

Dovrei riscrivere l'articolo usando quasi le stesse parole e rinominarlo come “Un mondo senza zanzare, una maledizione che tutti dobbiamo combattere”. Allora dovrei ricevere il mio lavoro alla Nature e pagare un sacco di soldi… Dopotutto, Ho del vino costoso e del caviale da acquistare.

Come pensiero conclusivo ruberò questa citazione di Aldo Leopold pubblicata dal commentatore Zachary Burington in risposta a questo articolo sul sito di Nature.

L'ultima parola nell'ignoranza è l'uomo che dice di un animale o di una pianta, “A che serve?” Se il meccanismo della terra nel suo insieme è buono, allora ogni parte è buona, se lo capiamo o no. Se il biota, nel corso di eoni, ha costruito qualcosa che ci piace ma non capiamo, allora chi se non uno sciocco scarterebbe parti apparentemente inutili? Mantenere ogni ingranaggio e ruota è la prima precauzione di armeggiare intelligente.