Över på Myrmecos Alex Wild uppmärksammade mig just på en ganska personlig attack från ett par republikanska senatorer (Tom Coburn, R-Okla., och John McCain, R-Ariz). Än en gång började jag att kommentera, men med tanke på hur nära hemmet här träffar, Jag kände en längre omständlig diatribe närmar…
Tydligen, mitt jobb är en jätteslöseri med pengar. Finansiering som California Academy of Sciences (min arbetsgivare) har fått, kommer under direkt attack. OK, min ställning har inget med Antweb att göra och jag stöds inte av offentliga medel – men några av mina kollegor är det. Kollegor som har exakt samma jobbtitel som min egen, arbeta några dörrar ner, och råkar arbeta med olika projekt finansierade från olika källor. Vad detta kokar ner till är inte bara ett republikanskt krig mot vetenskapen (gå och hitta den boken), utan ett republikanskt krig mot intellektualismen. Alla vars fjällande lilla hand har skapat denna rapport är inte bara medvetet okunniga utan är direkt oärliga. Vad är deras outtalade stora premiss här? Det logiska felet går någonstans längs linjen…
Ett) Demokrater slösar bort pengar för att vi inte har makten.
B) Genom att påpeka var dessa pengar finns “förlorad” vi kommer att hjälpa till att rädda det och i sin tur hyllar oss till väljarna.
B) Stödja vetenskap (t.ex.. slösaktiga utgifter) är orsaken till våra ekonomiska problem.
Så för att vara tydligt klar är den massiva outtalade stora premissen och den logiska felaktigheten “vetenskapsfinansiering orsakar våra ekonomiska problem (bland annat anser vi olämpliga)”. På något sätt säger de till det amerikanska folket att de skulle göra ett bättre jobb genom att inte spendera pengar på sådana dumma saker som “vetenskap”. De skulle “skapa amerikanska jobb” genom att inte ge jobb till amerikanska forskare. Så om man låter republikanerna skära av medlen vad som skulle hända? De pengarna skulle inte stödja en curator, ett team av studenter, teknisk personal (precis som jag själv), allmän museipersonal, de amerikanska företagen som bygger vår utrustning och de inhemska flygbolagen som flyger oss runt om i världen. Detta närmar sig inte ens de sekundära fördelarna som kommer från själva forskningen som är mycket mer värdefulla och lite mer immateriella. Alex har såklart rätt – Antweb är ett enormt kraftfullt verktyg som används över hela världen för att hjälpa till att identifiera en grupp insekter som påverkar våra liv i en skala av biljoner dollar årligen (på global skala). Detta är samma typ av logik som tvingade fram avbrytningen av supraledande superkolliderare i Texas. Efter beslutet följde en mild lågkonjunktur i Texas följt av en "kompetensflykt".’ som drog fysiker ut från amerikanska institutioner och till Europa där LHC byggdes och sattes online förra året. Tusentals arbetstillfällen gick förlorade inom byggbranschen och tusentals långsiktiga vetenskapsjobb skapades aldrig.
Jag skulle vilja veta vem som sätter dessa republikanska strategier och var han får sin gigantiska svarta cape och den vita katten som sitter i hans knä (Cheney-mart?). Någonstans långt, långt borta finns en tankesmedja där de bestämmer att den bästa strategin är att villigt vilseleda den amerikanska allmänheten eftersom de vet att de är fundamentalt okunniga (extrapolerar Alex idé). Detta är naturligtvis till deras enorma fördel, eftersom de å ena sidan tillgodoser storföretagens vink och å andra sidan säger till folket att det är dem de mest av allt ser upp till.. Och till slut kommer de undan med sin fruktansvärda nedlåtenhet utan att någon är den klokare och de får kalla det patriotism. Naturligtvis är det bara John Stewart som träffande kommer att påpeka detta för massmedia, som aldrig riktigt hörs av publiken som verkligen behöver höra det mest.
Mycket av detta kommer från det märkliga logiska felet “verklig” amerikansk (besläktad med det naturalistiska felslutet där "naturligt".’ saker är bra, som arsenik rätt?). En blåkrage, arbetsam, djupt republikansk, vapenspel, grundläggande kristen som går under namnet “Joe”. De är i strid mot oss vanliga “Chris forskarna” som där ute sitter på högar av sina skattepengar och frustar gigantiska högar av kokain och flyger jorden runt och fångar insekter. Ändå tror jag på en fri marknad (om än reglerad), betala skatt, hyra en lägenhet, köra bil, äger en pistol, arbeta hårt och ha friheten att inte tro på Gud. Ändå har jag på något sätt avrundats till slösaktiga utgifter som inte räknas som ett jobb. För mig, och troligen för alla mina läsare, vi slår oss själva i pannan och undrar hur vi kom hit från början.
Så vems fel är det? Någonstans längs linjen slutade vi massivt att värdera vetenskap och naturvetenskaplig utbildning. Våra siffror sjunker inom hälso- och sjukvård och utbildning på årsbasis. Den genomsnittliga amerikanen sitter hemma på sin soffa och växer rötter ur rumpan och förstår inte att vetenskapen nästan bokstavligen är ansvarig för 100% av deras dagliga liv. Varje månad presenteras vi för oändligt mycket mer komplex teknik som vidgar klyftan mellan användare och utvecklare. Och så här vänder vi oss mot en framtid där forskare kommer att existera som en del av en mystisk klass som är föräldralös från samhället som inte en enda person förstår. Kanske inte upphöjda på elfenbenstorn som mäktiga magiker som kontrollerar världen – men mer som mullvadsmänniskor som är förpassade till den undre världen och låter våra flygande bilar fungera. Och som Arthur C. Clarke skämtade berömt, “any tillräckligt avancerad teknik går inte att skilja från magi.” – vi håller nu enheter i våra fickor som gör mer än en $4,000 dator kunde göra för fem år sedan. Hur detta händer verkar vara magiskt – och när denna magi går över gränserna till vetenskap och hälsa tappar vi koll på verkligheten.
Och så med en avslutande tanke från Sarah Palin (betoning inte min egen):
Det handlar om att stoppa Obama, Pelosi och Reed från vad de gör TILL vårt land.
