Le plus petit des papillons

La famille des Nepticulidae abrite certains des plus petits papillons de nuit connus, allant de 3-8 mm de bout d'aile à bout d'aile. Pour une comparaison, j'ai imaginé deux papillons ci-dessus: le plus grand connu – Coscinocera hercules qui fait pencher la balance à près 9 pouces, et l'un des plus petits (oui ce tout petit point sous le papillon d'Hercule) – Ectoedemia rubifoliella, également illustré ci-dessous. Les Nepticulidae sont étonnamment diversifiés, avec plus de 800 espèces décrites qui ne représentent probablement que 10% de la diversité réelle (Powell, 2009). Aux États-Unis, nous n'avons que 80 espèce, dont 25 sont connus de l'ouest. Lorsque vous comparez cette diversité à la 100 ou alors espèces connues de Grande-Bretagne, il est clair que les connaissances américaines font cruellement défaut. En fait, plus de 80% de toute la diversité des nepticulides est connue de la seule Europe. Une étrange inversion quand on sait que les néotropiques sont les écosystèmes les plus diversifiés du monde et n'ont pourtant que 74 espèces connues de Nepticulidae! (Puplesis, 2000). Pourquoi cela est-il ainsi?

Ectoedemia rubifoliella 3.3mm

Stigmella ostryaefoliella 3.1mm

La diversité européenne peut facilement être expliquée en raison d'une forte concentration de lépidoptéristes ennuyés. La faune holarctique n'est pas la plus diversifiée et elle est donc devenue la mieux connue de la planète, sans oublier qu'ils ont une longue histoire de gentlemen entomologistes remontant à des centaines d'années. Mais le reste de la diversité des Nepticulidae reste un mystère car ils sont vraiment, vraiment petit, difficile à diffuser, et difficile à identifier à l'âge adulte! J'ai en fait eu peu de pratique ou de succès avec le montage de Nepticulidae, et les spécimens ci-dessus doivent être crédités au Dr. Wagner Dave. Les très rares que j'ai dans ma collection sont simplement épinglés et non étalés; et même l'épinglage s'avère assez difficile lorsqu'un glissement de la main peut effacer l'ensemble du spécimen. Apparemment, la meilleure méthode de montage consiste à les faire tomber dans le congélateur et à les épingler pendant qu'ils sont encore en vie.. Pas le plus humain, mais le seul moyen d'empêcher le papillon de sécher sous vos yeux et de devenir impossible à manipuler. Aussi dur que les adultes sont à gérer, les larves sont assez caractéristiques en ce sens que la plupart sont mineuses des feuilles – ils se nourrissent de la matière entre les épidermes des feuilles. Cela donne le nom commun de “Mineurs des taches foliaires” parce que vous pouvez voir les taches translucides que les papillons ont « minées »’ de l'intérieur de la feuille. Non seulement chaque espèce est plutôt spécifique à l'hôte, mais ils ont tendance à former des motifs de mines très caractéristiques dans la feuille. Donc, si vous trouvez une mine de feuilles et que vous connaissez les espèces de plantes, il y a de fortes chances que vous puissiez découvrir l'espèce de Nepticulid qu'il contient (cependant toutes les mines de feuilles ne sont pas des nepticulides, il y a plein d'autres insectes qui font ça aussi). L'élevage de ces papillons est également assez simple, tout ce que vous avez à faire est de mettre la feuille dans un sac et d'attendre que le papillon ait fini de se nourrir. Une chenille n'a besoin que d'une seule feuille (ou petit bout de feuille) – mais il faut veiller à garder la feuille verte pendant que la chenille se nourrit. Si la feuille meurt, la chenille aussi. En raison de cette capacité paradoxale à identifier les mines et non les adultes, une quantité surprenante de recherches écologiques sont effectuées sur elles., d'autant plus que quelques-uns menacent les cultures commerciales. La première image ci-dessous illustre clairement la chenille se nourrissant dans la feuille – et la traînée d'excréments qu'il a laissée derrière lui.

Stigmella aceris (lien vers le crédit image)

Paradoxe de la stigmatisation (lien vers le crédit image)

Si vous regardez les images de mines ci-dessus, il n'est pas si difficile d'imaginer des structures comme celle-ci en train de se fossiliser.. Et étonnamment, ils ont! La première image ci-dessous (Labandeira et al., 1994) montre une variété de mines de feuilles de Nepticulidae (et un Gracillariidae) du Crétacé moyen (97 il ya des millions d'années). La chose spectaculaire à propos des mines de feuilles est que vous pouvez descendre au niveau du genre et parfois même des espèces. Les auteurs ont pu différencier les genres de nepticulidés Stig Mella et Ectoedémie basé sur les modèles conservés dans les fossiles; modèles que nous utilisons encore pour aider à séparer les genres aujourd'hui. L'illustration du bas provient d'une mine découverte au Japon qui n'est qu'à environ 8 millions d'années (Kuroko, 1987).

(lessive, 1994)

(Kuroko, 1987)

Références

Kuroko, H. (1987). Une mine de feuilles fossiles de Nepticulidae (Lépidoptères) du Japon. Bulletin Sugadaira Montane Res. cen., N ° 8, 119-121.

Labandeira, C. (1994). Quatre-vingt-dix-sept millions d'années d'association angiospermes-insectes: Aperçus paléobiologiques sur la signification de la coévolution Actes de l'Académie nationale des sciences, 91 (25), 12278-12282 EST CE QUE JE: 10.1073/pnas.91.25.12278

PUPLESIS, R, DISKUS, UNE., ROBINSON, G., & HONNEUR, g. (2002). Un examen et une liste de contrôle des Nepticulidae néotropicaux (Lépidoptères) Bulletin du Muséum d'histoire naturelle. Entomologie Série, 71 (01) EST CE QUE JE: 10.1017/S0968045402000032

Powell, J.A., Opler, PENNSYLVANIE. (2010). Mites de l'Ouest Amérique du Nord – par J. UNE. Powell et P.. UNE. Opler Entomologie systématique, 35 (2), 347-347 EST CE QUE JE: 10.1111/j.1365-3113.2010.00525.x