O mundo increíblemente alto do sexo con erros

Micronecta Scholtzi

Os outeiros da campiña europea están vivos no coro de amorosos, berrando, bichos acuáticos machos. O pequeno insecto de arriba, Micronecta Scholtzi (Corixidae), mide a friolera de 2,3 mm e, aínda así, produce un son de clic/zumbido facilmente audible para o humano orella por riba da superficie da auga. Para poñelo en perspectiva: tentar escoitar a alguén falar baixo a auga mentres estás de pé á beira da piscina é case imposible, con todo, este insecto minúsculo xera un clic o suficientemente alto como para ser confundido cun artrópodo terrestre. Aínda que iso non soe demasiado impresionante cando estamos rodeados por outros insectos ruidosos como a cigarra, M. sholtzi resulta ser un animal sorprendentemente ruidoso cando tes en conta o tamaño do corpo e o medio polo que se propaga o son para chegar ao noso oído.. Pon en números a intensidade dos clics baixo a auga que pode alcanzar 100 dB (Nivel de presión sonora, SPL). Encolle-nos no mundo dos insectos e esta produción sonora é igual a a martelo neumático á mesma distancia! Entón, que diaños permitiu que este pequeno bicho faga este ruído e se salga con el nun mundo cheo de depredadores?

Os autores sinalan naturalmente o sorprendentes que son estes resultados. O primeiro que se fai evidente é que os barqueiros de auga non deben ter depredadores auditivos xa que basicamente nadan facendo o maior ruído posible fisicamente para calquera animal pequeno en calquera lugar.. Realmente isto non é demasiado sorprendente xa que a maioría dos depredadores submarinos son cazadores estrictamente visuais (larvas de libélula, bichos de auga e escaravellos etc…). É moi probable que a selección sexual guiase o desenvolvemento destas chamadas estriduladoras a niveis tan sorprendentes.. A segunda cousa máis sorprendente queda clara unha vez que se representa o ruído destes insectos en relación ao seu tamaño corporal. Na parte superior do gráfico está o golfiño mular (T. truncatus) co seu famoso sonar. Pero o maior atípico é en realidade o noso pequeno insecto na parte inferior esquerda coa proporción máis alta entre o son e o tamaño corporal. (31.5 cun medio de 6.9). Ningún outro animal coñecido se achega. Non obstante, é probable que un exame adicional doutros insectos acuáticos produza resultados similares, se non máis sorprendentes!

Para ser máis precisos sobre o “berrando”, os bichos (erros neste caso é correcto; os Corixidae pertencen á orde dos hemípteros – os verdadeiros bichos) é probable que estean estridulando – fregando dúas partes para xerar son en lugar de exhalar aire, tamborileo, etc… No artigo os autores especulan que o “O son prodúcese frotando un pars stridens no parámetro dereito (apéndice xenital) contra unha cresta no lóbulo esquerdo do oitavo segmento abdominal [15]”. Sen tirar arriba a súa cita, Parece que a estridulación dos machos do xénero está ben documentada para a atracción de parella. E como era de esperar, os medios informativos e os xornalistas científicos len “apéndice xenital” e tradúceo ao pene: e acabas con historias como isto. A función dos parámeros pode traducirse de forma vagamente similar ás mandíbulas xa que son estruturas opostas. (normalmente armados con pelos) para agarrar. O o uso exacto deles pode diferir por especies ou mesmo ordes, pero son moi distintos do pene (= edeago) xa que simplemente axudan a facilitar o apareamento e non entregan ningún esperma. Entón, en realidade tes xenital “claspers” cun “a parte de chirrido”. E a mellor ilustración dun pars stridens rematou no antigo blog Arquetipo. Esta estrutura está resaltada a continuación en amarelo (e pasa a existir no abdome da formiga). Pero en resumo – é unha superficie acanalada normal semellante a unha táboa de lavar. Ao final, a frase citada anteriormente debería traducirse a “dúas estruturas na punta do abdome que se fregan como dous dedos que se rompen”.

Detalle da pars stridens (en amarelo) no cuarto tergito abdominal nunha traballadora de Pachycondyla villosa (Micrografía electrónica de barrido, Roberto Keller/AMNH)

Sueur J, Mackie D, & Windmill JF (2011). So small, so loud: extremely high sound pressure level from a pygmy aquatic insect (corixidae, micronectinae). PloS one, 6 (6) PMID: 21698252