Il mondo incredibilmente rumoroso di bug sesso

Micronecta Scholtz

Le colline della campagna europea sono vivi nel coro di amorosa, urlando, insetti acquatici maschi. Il piccolo insetto sopra, Micronecta Scholtz (Corixidae), misura ben 2,3 mm e tuttavia produce facilmente un clic/ronzio udibile dall'uomo orecchio sopra la superficie dell'acqua. Per mettere che in prospettiva: provare a sentire qualcuno parlare sott'acqua mentre si sta a bordo piscina è quasi impossibile, eppure questo minuscolo insetto genera un clic abbastanza forte da essere scambiato per un artropode terrestre. Anche se ciò non sembra troppo impressionante quando siamo circondati da altri insetti rumorosi come la cicala, M. scöltzi risulta essere un animale incredibilmente rumoroso se si prendono in considerazione le dimensioni del corpo e il mezzo attraverso il quale il suono si propaga per raggiungere il nostro orecchio. Metti in numeri l'intensità dei clic sott'acqua che può raggiungere 100 dB (Livello di pressione sonora, SPL). Riduciamoci nel mondo degli insetti e questa produzione sonora è uguale a a martello pneumatico alla stessa distanza! Allora cosa diavolo ha permesso a questo piccolo insetto di fare questo rumore e farla franca in un mondo pieno di predatori??

Gli autori sottolineano naturalmente quanto siano sorprendenti questi risultati. La prima cosa che diventa evidente è che i barcaioli acquatici non devono avere predatori uditivi poiché praticamente nuotano in giro facendo il maggior rumore fisicamente possibile per qualsiasi piccolo animale ovunque.. In realtà questo non è troppo sorprendente poiché la maggior parte dei predatori sottomarini sono cacciatori esclusivamente visivi (larve di libellula, insetti acquatici e scarafaggi ecc…). È molto probabile che la selezione sessuale abbia guidato lo sviluppo di questi richiami stridulatori a livelli così sorprendenti. La seconda cosa più sorprendente è chiara una volta che si rappresenta graficamente quanto sono rumorosi questi insetti in relazione alle loro dimensioni corporee. Nella parte superiore del grafico c'è il delfino tursiope (T. troncato) con il suo famoso sonar. Ma l'anomalia più grande è in realtà il nostro piccolo insetto in basso a sinistra con il rapporto più alto tra suono e dimensioni del corpo (31.5 con una media di 6.9). Nessun altro animale conosciuto si avvicina a questo. È probabile, però, che ulteriori esami su altri insetti acquatici possano produrre risultati simili, se non addirittura più sorprendenti!

Per essere più precisi riguardo a “urlando”, gli insetti (bug in questo caso è corretto; i Corixidae appartengono all'ordine degli Emitteri – i veri bug) probabilmente strideranno – strofinando insieme due parti per generare il suono invece di espirare l'aria, percussione, eccetera… Nell'articolo gli autori ipotizzano che il “il suono viene prodotto sfregando una pars stridens sul paramere destro (appendice genitale) contro una cresta sul lobo sinistro dell'ottavo segmento addominale [15]”. Senza tirare fuori la loro citazione, sembra che la stridulazione da parte dei maschi del genere sia ben documentata per l'attrazione del compagno. E come ti aspetteresti, leggono i notiziari e i giornalisti scientifici “appendice genitale” e tradurlo in pene: e alla fine ti ritrovi con le storie come questo. La funzione dei parameri può essere liberamente tradotta in simile alle mandibole in quanto sono strutture opposte (solitamente armati di peli) per afferrare. Il il loro utilizzo esatto potrebbe differire per specie o anche per ordini, ma sono molto distinti dal pene (=edeago) poiché aiutano semplicemente a facilitare l'accoppiamento e non forniscono sperma. Quindi in realtà hai i genitali “fermagli” con un “la parte che strilla”. E la migliore illustrazione della pars stridens è sul vecchio blog Archetipo. Questa struttura è evidenziata di seguito in giallo (e sembra esistere sull'addome della formica). Ma in breve – è una superficie scanalata regolare simile a un asse per lavare. Alla fine la frase sopra citata dovrebbe essere tradotta in “due strutture sulla punta dell'addome che si sfregano insieme come se si schioccassero due dita”.

Particolare della pars stridens (in giallo) sul quarto tergite addominale in un'operaia di Pachycondyla villosa (Micrografia elettronica a scansione, Roberto Keller/AMNH)

Sudore J, Mackie D, & Mulino a vento JF (2011). Così piccolo, così forte: livello di pressione sonora estremamente elevato proveniente da un insetto acquatico pigmeo (corixidae, micronectine). PloS uno, 6 (6) PMID: 21698252