הפלישה של הפרפרים

החדשות המקומיות עבור רוב מזרח ארה"ב וקנדה כבר מתרגשות נוראה (יש) לאחרונה עם דיווחים על הפרעה של ונסה אטאלנטה – הפרפר האדום אדמירל. בזמן הזה הוא תופעה שכיחה בכל אביב לפרפרים אלה כדי לנדוד צפונה מטענת overwintering בדרום ארה"ב, המספרים העצומים השנה מדהימים. יש ממש אלפי אדמירלים בחצרות האחוריות שלנו.

אז מה שונה השנה?

יש הרבה ספקולציות לגבי מזג האוויר החם באביב (מרץ החם ביותר שנרשם במקומות רבים) ולעתים קרובות הרבה מידע מוטעה שיתאים לאנטומולוגיה של כורסה. רוב מקורות החדשות שנתקלתי בהם אומרים שהאביב החם אפשר לפרפרים הללו לפרוח ולהתרבות במספרים חריגים. עם זאת, זה לא לגמרי אפשרי, V. אטאלנטה חורף כעל מְבוּגָר. מדינות הדרום מספקות טמפרטורות חמות מספיק למבוגרים ונסה פרפרים להסתתר בסתיו ולהיות הראשונים להתעורר באביב כדי להתחיל מקפיצה בהזדווגות. גם אם הפרפרים היו ערים בפברואר, הצמחים המארחים עדיין לא עלו (גדילנים); הפרפרים בחצרות האחוריות שלנו הם מהשנה שעברה.

אבל מה אם מזג האוויר אכן שיחק תפקיד במחזור הפריחה הזה? השנה שעברה הייתה שנה לה ניניה עם החורף היפה והמתון שלנו. השנה שלפני כן הייתה אל ניניו, רוב מזרח ארה"ב הותקף בחורף וסבלנו מידי שיקגו האפית “שלג פוקליפסה”. אולי השילוב הזה דיכא את מספר האוכלוסייה 2010/2011 אשר לאחר מכן הפחית את העומס הטפילאי, מה שמאפשר פוריות כללית גדולה יותר של פרפר בקיץ של 2011. אותם פרפרים חורפים זכו אז לחורף חם שיכול היה לאפשר תמותה חורפית נמוכה יותר. כשהפרפרים נעו צפונה באביב הזה, לא היו לילות כפור לחתוך לאוכלוסיות – רק הרבה ציפורים רעבות. התוצאה תהיה זרם חריג של פרפרים נודדים.

אבל אז שוב…

למרות שהפרפרים כל כך פופולריים ונחקרים היטב, לא נראה שיש אחיזה מושלמת באילו תנאים כל אחד מהתנאים ונסה מינים מעדיפים. המשתנים של צמחים מארח, טווח אוכלוסיה, מזג האוויר והטפילים ממלאים תפקידים חשובים בשפע ובתפוצה. האם מחזורי מזג האוויר של השנים האחרונות השפיעו באופן משתנה על מין אחד על פני אחר? מי רוצה את פרויקט הדוקטורט הזה (מגיהינום)?

אחד הפוסטים הטובים ביותר שקראתי הוא מאת דאג תרון הצפרירים גובלן – הוא סקפטי לגבי תיאוריית מזג האוויר החם הזו. באופן קריטי הפרעה זו משפיעה רק על אוכלוסיית האדמירל האדום וכל תיאוריה הקשורה למזג האוויר תשפיע כנראה גם על פרפרי מהגרים אחרים כמו ונסה וירג'ינינסיס – הגברת האמריקאית. הוא גם מציין שלפרפר שופע כמו האדמירל יש תנועות מחזוריות קלאסיות של אוכלוסיות ופספוסים מסונכרנים עם אוכלוסיות טפילים. אני נזכר בקיץ אחר בסוף שנות ה-90 של אוכלוסיות אדמירלים מדהימות. טפילים באמת מסבירים טוב יותר את מה שאנו רואים בחצרות שלנו באביב הזה. אמנם מזג האוויר אולי לא גרם לשפע של V. אטאלנטה, אי אפשר להכחיש שפרפרים מכל המינים התעוררו הרבה מוקדם יותר השנה.