Invasjonen av sommerfuglene

Den lokale nyheter for de fleste av østlige USA og Canada har vært aflutter (har) nylig med rapporter om invasjon av Vanessa Atalanta – Red Admiral sommerfugl. Selv om dette er en vanlig foreteelse hver vår for disse sommerfuglene å migrere nordover fra sine overvintringsområdene i det sørlige USA, de store tallene i år er svimlende. Det er bokstavelig talt tusenvis av admiraler i bakgårdene våre.

Så hva er annerledes i år?

Det er mye spekulasjoner om den varme våren været (varmeste mars på posten for mange steder) og ofte mye feilinformasjon å gå sammen med noen lenestol entomologi. De fleste nyhetskildene jeg har støtt på sier at den varme våren har tillatt disse sommerfuglene å blomstre og reprodusere i unormale tall. Det er imidlertid ikke helt mulig, I. Atalanta overvintrer som en voksen. De sørlige statene gir temperaturer akkurat varme nok for voksne Vanessa sommerfugler til å gjemme seg om høsten og være de aller første som våkner om våren for å få en kickstart på paringen. Selv om sommerfuglene var våkne i februar, var vertsplantene ennå ikke oppe (tistler); sommerfuglene i våre bakgårder er fra i fjor.

Men hva hvis været spilte en rolle i denne boom syklus? I fjor var et La Niña -år med vår vakre og milde vinter. Året før var en El Niño, det meste av den østlige USA ble angrepet med vinter og vi led i hendene på den episke Chicago “snøpokalypse”. Kanskje denne kombinasjonen deprimerte befolkningstallet tilstrekkelig i 2010/2011 som deretter redusert parasitoid belastning, noe som gir større generell sommerfuglefruktbarhet sommeren 2011. De overvintrende sommerfuglene fikk deretter en varm vinter som kunne ha tillatt lavere vinterdødelighet. Da sommerfuglene flyttet nordover denne våren, var det ingen frostnetter å kutte i bestander – bare mange sultne fugler. Resultatet ville være en unormal tilstrømning av migrerende sommerfugler.

Men så igjen…

Til tross for at sommerfugler er så populære og godt studert, ser det ikke ut til å være et perfekt grep om hvilke forhold hver av Vanessa arter foretrekker. Variablene til vertsplanter, befolkningsområde, vær og parasitoider spiller alle viktige roller i overflod og utbredelse. Har værsyklusene de siste årene påvirket en art over en annen? Hvem ønsker det PhD -prosjektet (fra helvete)?

Et av de beste innleggene jeg har lest er av Doug Taron Gossamer Tapestry – han er skeptisk til denne varmeværsteorien. Kritisk nok påvirker denne forstyrrelsen bare befolkningen til den røde admiralen, og enhver teori som involverer vær vil sannsynligvis også påvirke andre migrantsommerfugler som Vanessa virginiensis – den amerikanske damen. Han påpeker også at en rikelig sommerfugl som admiralen har klassiske sykliske populasjonsboomer og byster synkronisert med parasittpopulasjoner. Jeg husker nok en sommer på slutten av 90-tallet med svimlende admiralbefolkninger. Parasitter forklarer egentlig bedre hva vi ser i gårdene våre denne våren. Mens været kanskje ikke har forårsaket overflod av I. Atalanta, det kan ikke benektes at sommerfugler av alle arter har våknet mye tidligere i år.