Invasionen av Fjärilar

Den lokala nyheter för de flesta av östra USA och Kanada har varit aflutter (har) nyligen med rapporter om störningen av Vanessa atalanta – Röda amiral fjäril. Även om detta är en vanlig företeelse varje vår för dessa fjärilar migrerar norrut från sina övervintrande grunder i södra USA, det stora antalet i år är häpnadsväckande. Det finns bokstavligen tusentals admiraler i våra bakgårdar.

Så vad är annorlunda i år?

Det spekuleras mycket om det varma vårvädret (varmaste mars på rekord för många platser) och ofta massor av felinformation för att följa med en fåtölj entomologi. De flesta nyhetskällor jag har stött på säger att den varma våren har gjort det möjligt för dessa fjärilar att blomstra och reproducera i onormala mängder. Det är dock inte helt möjligt, V. atalanta övervintrar som en vuxen. De södra delstaterna tillhandahåller vikter som är tillräckligt varma för vuxna Vanessa fjärilar för att gömma sig på hösten och vara de första som vaknade på våren för att få en start på parningen. Även om fjärilarna var vakna i februari var värdplanterna ännu inte uppe (tistlar); fjärilarna på våra bakgårdar är från förra året.

Men vad händer om vädret spelade en roll i denna boomcykel? Förra året var ett La Niña-år med vår vackra och milda vinter. Året innan var en El Niño, större delen av östra USA överfölls med vinter och vi led av det episka Chicago “snowpocalypse”. Kanske den här kombinationen minskade antalet befolkningar tillräckligt mycket 2010/2011 som sedan minskade parasitoid belastning, möjliggör större total fjärilsfruktsamhet sommaren 2011. De övervintrande fjärilarna fick sedan en varm vinter som kunde ha möjliggjort en lägre vinterdödlighet. När fjärilarna flyttade norrut i våras fanns det inga frostnätter att skära i populationer – bara många hungriga fåglar. Resultatet skulle bli en onormal tillströmning av flyttande fjärilar.

Men å andra sidan…

Trots att fjärilar är så populära och välstuderade verkar det inte vara ett perfekt grepp om vilka förhållanden var och en av dem Vanessa arter föredrar. Värdväxternas variabler, befolkningsintervall, väder och parasitoider spelar alla viktiga roller i överflöd och distribution. Påverkade vädercyklerna under de senaste åren variabelt en art över en annan? Vem vill ha det doktorandprojektet (från helvetet)?

Ett av de bästa inläggen jag har läst är av Doug Taron Gossamer Tapestry – han är skeptisk till denna varma väderteori. Kritiskt påverkar denna störning endast befolkningen i Röda amiralen och varje teori om väder skulle sannolikt också påverka andra migrantfjärilar som Vanessa virginiensis – den amerikanska damen. Han påpekar också att en riklig fjäril som amiralen har klassiska cykliska befolkningsbommar och byster i synk med parasitpopulationer. Jag minns ännu en sommar i slutet av 90 -talet av svindlande amiralpopulationer. Parasiter förklarar verkligen vad vi ser på våra gårdar i vår. Även om vädret kanske inte har orsakat överflödet av V. atalanta, Det går inte att förneka att fjärilar av alla arter har vaknat mycket tidigare i år.