Het verhaal van veel vlinders uit San Francisco is bekend en deprimerend. Het gebied is al meer dan twee eeuwen zwaar beïnvloed door menselijke ontwikkeling en is de beruchte thuisbasis van het eerste bekende voorbeeld van een uitgestorven Amerikaanse vlinder, de Xerces blauw. Terwijl andere vlinders hangen, of hulp krijgen om vol te houden zoals de Mission Blue, sommigen zoals de Bay Checkerspot zijn blijven afnemen ondanks dappere pogingen voor herintroductie. Vandaag, de enige bekende kolonie van de Bay Checkerspot is in Santa Clara County op een site genaamd Coyote Ridge. Het was eenentwintig jaar intensieve studie van de damwand in de jaren 60 en 70 door de beroemde bioloog Paul eerlijk die de aanzet gaven voor de federale notering in 1987. Met ingang van 1998 de kolonies die hij bestudeerde hebben sindsdien uitgestorven. Hier is een fragment uit a 1980 artikel in het Journal of the Lepidopterists’ Samenleving “Twee Californische Checkerspot-vlindersoorten, Een nieuwe, Een op de rand van uitsterven” (.pdf).
“De Bay Checkerspot is nu al een bedreigde vlinder. Deze trieste situatie is des te verontrustender omdat de populaties tot de bekendste behoren – ecologisch en genetisch – van elke ongewervelde. We proberen officiële bescherming te krijgen voor E. e. bayensis en ontwerpen enkele experimenten om gebieden met geschikte habitat die nu leeg zijn, opnieuw te koloniseren.”
Alle pogingen om deze vlinder te verplaatsen zijn mislukt, en de toekomst van dit dier ziet er niet rooskleurig uit.
En wat is de naam van deze wezens precies?? In 1937 Robert F. Sternitzky beschreef wat hij dacht dat een over het hoofd geziene San Francisco-vlinder was “Euhydryas editha var. bayensis“. Die vroege beschrijvingen van variaties en rassen zijn ongeveer gelijk aan de ondersoorten van vandaag – en zo bleef de vlinder bayensis decennia lang en werd een mascotte voor instandhouding. Maar waar was de allereerste Euhydras editha van en hoe heeft de San Francisco bayensis verschillen? Helaas is de oorspronkelijke beschrijving vaag en wordt de verzamelplaats gewoon vermeld als “Californië”, zoals de ongelukkige gewoonte was van Boisduval wie beschreef de vlinder? 1852. Maar alle hoop is niet verloren sinds de beroemde Franse Lepidopterist exemplaren naar hem liet sturen door de vroegste Californische Lepidopterist, Pierre Joseph Michel Lorquin. Een enthousiaste goudzoeker en vlinderverzamelaar, Lorquin reisde vanuit Californië naar 1849 aan 1858 en weer binnen 1869. Elke vlinder die naar Frankrijk werd teruggestuurd, was een nieuwe soort en werd vervolgens beschreven door Boisduval – die natuurlijk een van de mooiste vlinders van Californië heeft genoemd na Lorquin.
Voer Emmel in, Emmel en Mattoon in 1994 die de Systematics of Western North American Butterflies aan het schrijven waren. Bij het opruimen van de rotzooi van deze vroege westerse soorten moesten ze een Lectotype aanwijzen voor E. editha editha aangezien Boisduval nooit een Holotype heeft gerepareerd in 1852. In wezen noemde hij een nieuwe soort zonder de taxonomische standaard voor de groep aan te duiden, toekomstig werk dubbelzinnig maken voor taxonomen. Gelukkig zijn de reizen van Lorquin ruwweg gedocumenteerd en kunnen we vaststellen dat hij in de buurt van San Francisco had moeten zijn 1849. Vergelijkingen van de originele exemplaren met de Bay Checkerspot zorgden voor een overweldigend geval dat het deze vlinder was die in de 19e eeuw naar Frankrijk werd gestuurd. Het resultaat van deze bevinding plaatst daarom de Bay Checkerspot Euphydryas editha bayensis in synoniemen met de oudere naam Euphydryas editha editha. De naam bayensis effectief verdwenen omdat het een herbeschrijving was van een vlinder die al bekend was.
Euhydryas e. editha zoals blijkt, is bekend van de kust van Californië, van de baai tot aan San Luis Obispo – en zo voila, het bereik van de Bay Checkerspot is zojuist geëxplodeerd. Maar het verhaal is natuurlijk niet zo eenvoudig en de vlinder werd niet magisch veilig met een naamsverandering. Natuurbeschermingsgroepen en ecoloog schopten en schreeuwden en weigerden de verandering te accepteren, zelfs de Xerces Society is niet aan boord gesprongen met de consensus van taxonomen uit wat ik alleen maar kan aannemen is de angst voor de schijn dat hun vlinder niet langer in gevaar is.
Ik wil benadrukken dat dit niet betekent dat de populaties in de baai niet langer worden bedreigd – er is nog steeds behoefte aan bescherming van deze biologisch significante populaties, aangezien ze aanzienlijk afnemen. Habitats in de hele regio worden geconfronteerd voortdurende en verderfelijke bedreigingen (pdf). Al met al is de naamsverandering triviaal, we kunnen de Edith's Checkerspot nu de Bay Checkerspot noemen, en vecht nog steeds om deze vlinder te beschermen. Ik weet niet zeker wat er nodig is om het federale register te wijzigen, en als het al mogelijk is om de bescherming van een dier als dit uit te breiden zonder de bedreigde diersoortact te herhalen. Dus misschien begrijp ik het niet om de naamsverandering te omarmen, aangezien het van buitenaf lijkt alsof hun kever niet langer in gevaar is. Anderzijds, dit zou de aandacht kunnen vestigen op populaties van een vlinder die decennialang over het hoofd zijn gezien.
Veel dank aan John Pelham voor het overleggen met mij over deze taxonomische hoofdpijn.
