Hur Sex en Moth

För detta måndagens Moth Jag trodde att jag skulle skriva en kort genomgång om hur man exakt fastställa könet på nattfjärilar. Även om det finns massor av exempel på sexuellt dimorfa arter (där män och kvinnor är naturligtvis olika), de allra flesta malar är inte. Saturniidae göra våra liv enkelt genom att ha påfallande olika antenner mellan könen. Till exempel kan man se stora, Havs antenner av denna manliga includens nedan. Motsvarande honorna har antenner som är trådlika i jämförelse. Varje gång du har två malar med antenner detta annorlunda då det är rättvist att kalla de större manliga. Vanligtvis dessa kommer att vara Saturniidae, men ibland några hök nattfjärilar, tiger malar, och en handfull andra grupper har antennal dimorphism. De flesta malar ute inte har dessa uppenbara skillnader, eller om du bara har en exemplar utan motsvarighet att jämföra det med, och så det tar lite mer detektivarbete för att räkna ut vad kön de är.

Det finns två platser kvar att kolla – spetsen av buken och frenulum under vingen. Manliga nattfjärilar har claspers – eller spatel liknande veck deras könsorgan som fysiskt ta tag honan medan parning. Ofta kan man se konturerna av dessa claspers som ser ut som ett par knäppta händer på undersidan spetsen av buken. Om ingen splittring ses vid spetsen av buken då det vanligtvis är en hona. Denna teknik kan fungera bra för fjärilar eftersom de inte använder en vingkopplingsanordning som en frenulum, men får inte vara framgångsrika i håriga malar där strukturen av buken är skymd.

De flesta Lepidoptera har någon mekanism för att hålla sina vingar tillsammans under flygning. Basala order gillar Käkmalar och Rotfjärilar har en enkel tumme-liknande process som kommer bort av hindwingen att hjälpa par att med forewingen. Men de allra flesta malar använder en frenulum-retinaculum. Denna illustration från Wikipedia perfekt illustrerar mekanismen och sexuellt dimorphism. Av någon okänd anledning kvinnliga nattfjärilar har flera mindre borst medan män har en större enda. Kanske de multipla borst ge ökat stöd till ett ägg-lastat hona, Det enda borst ger mer flexibilitet och kraft för män. Men jag tror inte någon hypotes har någonsin testats.

För att bättre illustrera detta här är undersidan av en manlig Apamea aurinticolor (Noctuidae) med frenulum tydligt på höger. På vänster frenulum är instoppad i retinaculum på forewingen – notera denna struktur är en klump av tätt böjda skalor på costa av forewingen – inte att lappa av hårstrån som pekar uppåt. Den andra bilden är samma mal vid en högre förstoring med frenulum färgade i grönt. Ibland måste man locka fram frenulum från dölja att avgöra vad som händer – ett stift som har drivit ner på ditt skrivbord kommer att skapa en liten, liten krok perfekt för det här jobbet. Ibland du kan bryta frenulum, men det är ingen stor förlust om du förlorar bara en och du spelar könet på etiketten.

Här är en hona Autografikarta (Noctuidae) som svagt visar 3 borst som utgör hennes retinaculum. Klicka för att embiggen på Flickr.