La polilla Skeptical

Esta artículo reciente en el American Naturalist ha echado un segundo vistazo a algunas de las famosas estimaciones de especies infladas, algunos van tan alto como 100 millón (Erwin, 1988). Las estimaciones realizadas por los autores indican que las proyecciones por encima 30 millones tienen probabilidades de <0.00001. Es más probable que su rango estimado esté entre 2.5 y 3.7 millones de especies (con 90% confianza). Esto parece algo razonable dado que estas estimaciones extraordinarias se basaron en gran medida en la extrapolación.. Claramente existen muchas dificultades para evaluar la diversidad en base a estudios de artrópodos tropicales. – este artículo nuevamente usa fitófagos (comedor de plantas) escarabajos para estimaciones. Tienen cuidado de señalar que estos métodos no tienen en cuenta los insectos no fitófagos., pero supongamos que seguirán patrones biogeográficos tradicionales de diversidad. Este es un concepto algo nuevo dado que cuando estaba en la universidad me enseñaron que los parasitoides son contraintuitivamente no más diverso en regiones tropicales. La mayoría de las veces, esta hipótesis se demuestra falsa a la luz de una metodología taxonómica moderna más precisa.. Con bastante orgullo ayudé a desempeñar un papel con el proyecto parasitoide en la UIUC. En breve, la especificidad del huésped es más extrema en ambientes tropicales con cientos de especies crípticas escondidas entre grupos que se propagan rápidamente, como los microgastrinos bracónidos (himenópteros) – lo mismo ha ocurrido en taxones similares.

Una nota interesante sobre el documento es la inclusión de una estimación secundaria basada en conjuntos de dosel de lepidópteros.. Asumieron que un) todos los lepidópteros se pueden encontrar en el dosel y b) que todos los leps son fitófagos. Esta es claramente una estimación muy conservadora dado que no todos los lepidópteros se encuentran en el dosel y no todos son fitófagos.. Si bien no tengo los números a la mano, un cierto porcentaje de la diversidad lep debe haber sido excluido de estas estimaciones. También me arriesgaré y asumiré que los autores (Novotni 2002) no incluye morfoespecies de microlepidópteros – y probablemente abundancias estimadas con nuestra comprensión taxonómica actual. Sin embargo, no tengo acceso a esto. 2002 papel, entonces puedo estar equivocado. Usando estos números de lepidópteros (de la misma encuesta que los coleópteros) una diversidad global fue estimada por Hamilton et al.. Alabama. alrededor 8.5 millones de especies de artrópodos.

Si bien estoy de acuerdo en que las estimaciones extraordinarias de decenas de decenas (o cientos) de millones de especies de artrópodos son probablemente ridículos; Yo soy del campo que la investigación actual está indicando que son posibles estimaciones de las decenas inferiores de millones de especies. Los autores no han logrado incluir la investigación que contrarresta su premisa de que las especies tropicales presentan una diversidad beta menor (Novotni 2002, 2007). En la misma revista, Naturaleza 2007, Dyar et. Alabama. han indicado que los trópicos americanos muestran una diversidad beta superior al asumido previamente. O bien se puede decir que las estimaciones de la diversidad beta en los trópicos australasian son incorrectos, o son incompatibles con ensambles de especies de los bosques neotropicales. Todo esto habla de la dificultad de extrapolar las estimaciones de las especies en todas las regiones tropicales. Estas estimaciones se basan en encuestas de insectos integrales de Nueva Guinea, tal vez no reflejan con exactitud la verdadera diversidad de los bosques tropicales de América, y estos rangos de números son bajos.

Como reflexión final, la mayoría de assesments se centran en los artrópodos tropicales. Parece muy posible que el número total de todas las especies, incluyendo bacterias y arqueas, puede superar fácilmente decenas de millones. Pero la extrapolación de esos números es aún más precaria que los artrópodos, dada la extrema falta de conocimiento que tenemos.