A traza Skeptical

Este artigo recente no American Naturalist deu unha segunda ollada a algunhas das estimacións de especies famosamente infladas, algúns van alto como 100 millóns (Erwin, 1988). As estimacións realizadas polos autores indican que as proxeccións anteriores 30 millóns teñen probabilidades de <0.00001. O seu rango estimado é máis probable que estea entre 2.5 e 3.7 millóns de especies (con 90% confianza). Isto parece algo razoable dado que estas estimacións extraordinarias baseáronse en gran medida na extrapolación. É evidente que hai moitas dificultades para avaliar a diversidade baseándose nas enquisas de artrópodos tropicais – este traballo usa de novo fitófagos (comedor de plantas) escaravellos para estimacións. Teñen coidado de sinalar que estes métodos non teñen en conta os insectos non fitófagos, pero supoña que seguirán patróns bioxeográficos tradicionais de diversidade. Este é un concepto algo novo dado que cando estaba na universidade ensináronme que os parasitoides son contraintuitivos. non máis diversa nas rexións tropicais. Esta hipótese adoita demostrarse que é falsa á luz dunha metodoloxía taxonómica moderna máis precisa. Con bastante orgullo axudei a desempeñar un papel co proxecto parasitoide na UIUC. En resumo, a especificidade do hóspede é máis extrema en ambientes tropicais con centos de especies crípticas escondidas entre grupos de radiación rápida como os bracónidos microgastrines. (Himenópteros) – o mesmo ocorreu en taxas similares.

Unha nota interesante sobre o traballo é a súa inclusión dunha estimación secundaria baseada en conxuntos de dosel de lepidópteros. Asumiron que a) todos os lepidópteros pódense atopar no dosel e b) que todos os leps son fitófagos. Esta é claramente unha estimación moi conservadora dado que non todos os lepidópteros se atopan no dosel e non todos son fitófagos.. Aínda que non teño os números a man, unha determinada porcentaxe da diversidade lep debeu ser excluída destas estimacións. Tamén vou saír nun membro e asumirei que os autores (Novotny 2002) non incluíu morfoespecies de microlepidópteros – e, moi probablemente, abundancias estimadas co noso entendemento taxonómico actual. Non obstante, non teño acceso a isto 2002 papel, polo que podo estar incorrecto. Usando estes números de lepidópteros (do mesmo levantamento que os coleópteros) unha diversidade global foi estimada por Hamilton et. al. ao redor 8.5 millóns de especies de artrópodos.

Aínda que estou de acordo en que as estimacións extraordinarias de decenas de decenas (ou centos) de millóns de especies de artrópodos son probablemente ridículos; Son do campo que a investigación actual indica que son posibles estimacións das decenas de millóns de especies máis baixas. Os autores non incluíron investigacións que contrarresten a súa premisa de que as especies tropicais presentan unha menor diversidade beta. (Novotny 2002, 2007). No mesmo xornal, Natureza 2007, Animais et. al. indicaron que os trópicos americanos presentan unha diversidade beta maior da que se supoñía anteriormente. Ou pódese dicir que as estimacións da diversidade beta nos trópicos de Australasia son incorrectas, ou son incompatibles con conxuntos de especies dos bosques neotropicais. Todo isto fala da dificultade para extrapolar estimacións de especies en todas as rexións tropicais. Estas estimacións baséanse en investigacións exhaustivas de insectos de Nova Guinea, quizais non reflictan con exactitude a verdadeira diversidade dos bosques tropicais americanos, e estes intervalos de números son baixos.

Como reflexión final, a maioría das avaliacións céntranse nos artrópodos tropicais. Parece moi posible que o número total de todas as especies, incluíndo bacterias e arqueas, pode superar facilmente as decenas de millóns. Pero extrapolar eses números é aínda máis precario que os artrópodos, dada a extrema falta de coñecemento que temos.