La història de moltes papallones de Sant Francesc són ben coneguts i depriment. La zona ha estat fortament impactada pel desenvolupament humà durant més de dos segles i és la llar infame per al primer exemple conegut d'una papallona americana extint, la Xerces blau. Mentre que altres papallones estan penjant en, o obtenir ajuda per aguantar com el Missió Blau, alguns com el Bay Checkerspot han continuat disminuint malgrat els esforços valents per a la reintroducció. Avui, l'única colònia coneguda de Bay Checkerspot es troba al comtat de Santa Clara en un lloc anomenat Coyote Ridge. Van ser vint-i-un anys d’estudi intensiu de la dama als anys seixanta i setanta del famós biòleg Paul Ehrlich que va proporcionar l 'impuls per a la llista federal a 1987. Com de 1998 les colònies que va estudiar tenen des de llavors desaparegut. Aquí teniu un fragment d’un 1980 paper al Journal of the Lepidopterists’ Societat “Dues espècies de papallones Checkerspot de Califòrnia, Un de nou, Un a punt de desaparèixer” (.pdf).

“El Bay Checkerspot ja és una papallona en perill d’extinció. Aquesta trista situació és encara més angoixant, ja que les seves poblacions són de les més conegudes – ecològicament i genèticament – de qualsevol invertebrat. Intentem obtenir protecció oficial per a E. e. bayensis i estan dissenyant alguns experiments per recolonitzar zones d’hàbitat adequat que ara estan vacants.”

Tots els esforços per reubicar aquesta papallona han fracassat, i el futur d’aquest animal no sembla brillant.

I, doncs, com es diu exactament aquesta criatura? En 1937 Robert F.. Sternitzky va descriure el que creia que era una papallona de San Francisco que es passava per alt “Euphydryas editha var. bayensis“. Aquestes primeres descripcions de variacions i races són aproximadament equivalents a les subespècies actuals – i així va quedar la papallona bayensis durant dècades i es va convertir en un mascota per a la conservació. Però on va ser el primer Euphydras editha de i com va sortir el San Francisco bayensis difereixen? Malauradament, la descripció original és vaga i la localitat col·leccionista simplement apareix com a “Califòrnia”, com era el lamentable hàbit de Boisduval que va descriure la papallona 1852. Però no es perd tota esperança, ja que al famós lepidòpter francès li havien enviat exemplars pels primers lepidòpters de Califòrnia., Pierre Joseph Michel Lorquin. Un buscador d’or i un col·leccionista de papallones ansiós, Lorquin va viatjar a Califòrnia des de 1849 per 1858 i de nou a 1869. Totes les papallones enviades a França eren una nova espècie i posteriorment descrites per Boisduval – que, per descomptat, va nomenar una de les papallones més boniques de Califòrnia després de Lorquin.

Entra Emmel, Emmel i Mattoon a 1994 que escrivien la sistemàtica de les papallones nord-americanes occidentals. En el procés de neteja de l’embolic d’aquestes primeres espècies occidentals van haver de designar un Lectotip per a E. editha editha ja que Boisduval mai no va arreglar un holotip a 1852. Essencialment va nomenar una nova espècie sense designar l'estàndard taxonòmic del grup, fent que el treball futur sigui ambigu per als taxònoms. Afortunadament, els viatges de Lorquin s'han documentat aproximadament i podem constatar que hauria d'haver estat a San Francisco al voltant 1849. Les comparacions dels exemplars originals amb el Bay Checkerspot van donar per cas aclaparador que aquesta papallona va ser enviada a França al segle XIX.. El resultat d'aquesta troballa situa, doncs, el Bay Checkerspot Euphydryas editha bayensis en sinonímia amb el nom més antic Euphydryas editha editha. El nom bayensis va desaparèixer efectivament perquè era una re-descripció d’una papallona que ja se sabia.

Euphydryas e. editor com se sap, des de la costa de Califòrnia des de la regió de la badia fins a San Luis Obispo – i així voila, l’abast del Bay Checkerspot acaba d’explotar. Però, per descomptat, la història no és tan senzilla i la papallona no es va tornar màgicament segura amb un canvi de nom. Els grups de conservació i l’ecologista van donar un cop de peu i van cridar i es van negar a acceptar el canvi, fins i tot el Societat Xerces amb el consens dels taxònoms no ha saltat a l’abast del que només puc suposar és la por a l’aparició que la seva papallona ja no estigui en perill.

Destacaré que això no significa que les poblacions de la badia ja no estiguin amenaçades – encara cal protegir aquestes poblacions biològicament significatives, ja que disminueixen significativament. Es troben els hàbitats de tota la regió amenaces contínues i pernicioses (pdf). Amb tot, el canvi de nom és trivial, ara podem anomenar Eders’s Checkerspot a Bay Checkerspot, i encara lluita per protegir aquesta papallona. No estic segur de què caldria per esmenar el registre federal, i si és possible ampliar la protecció d’un animal com aquest sense tornar a sol·licitar l’actuació de les espècies en perill d’extinció. Per tant, potser puc entendre el fracàs en adoptar el canvi de nom, ja que des de fora sembla que el seu error ja no estigui en perill. Per altra banda, això podria cridar l'atenció sobre les poblacions d'una papallona que s'han passat per alt durant dècades.

Moltes gràcies a John Pelham per parlar amb mi sobre aquest mal de cap taxonòmic.