Priča o mnogim San Francisco leptira dobro su poznate i depresivno. Područje je snažno utjecali na razvoj čovjeka već više od dva stoljeća, te je sramotno dom prvi poznati primjer izumrlog američkog leptir, the Xerces plavi. Dok su ostali leptiri visi na, ili dobivanje pomoći da se zadrži poput Misija Plava, neki poput Bay Checkerspota nastavili su opadati unatoč hrabrim naporima za ponovno uvođenje. Danas, jedina poznata kolonija Bay Checkerspot nalazi se unutar okruga Santa Clara na mjestu zvanom Coyote Ridge. Bila je to dvadeset i jedna godina intenzivnog proučavanja šahovnice 1960-ih i 70-ih godina od strane poznatog biologa Paul Honest što je dalo poticaj za savezno uvrštenje u 1987. Kao što je 1998 kolonije koje je proučavao od tada izumrla. Ovdje je izvadak iz a 1980 rad u Journal of the Lepidopterists’ Društvo “Dvije kalifornijske vrste leptira šahovnice, Jedna nova, Jedan na rubu izumiranja” (.pdf).

“Bay Checkerspot je već ugroženi leptir. Ova tužna situacija je još više uznemirujuća jer je njezino stanovništvo među najpoznatijima – ekološki i genetski – bilo kojeg beskralježnjaka. Pokušavamo dobiti službenu zaštitu za E. e. bayensis i osmišljavaju neke eksperimente za ponovno naseljavanje područja prikladnog staništa koja su sada prazna.”

Svi napori da se ovaj leptir preseli su propali, a budućnost ove životinje ne izgleda svijetla.

I kako se točno zove ovo stvorenje? U 1937 Robert F. Sternitzky je opisao ono što je mislio da je zanemareni leptir iz San Francisca “Euphydryas editha var. bayensis“. Ti rani opisi varijacija i rasa otprilike su ekvivalentni današnjim podvrstama – i tako je leptir ostao bayensis desetljećima i postao a maskota za konzervaciju. Ali gdje je bio prvi Euphydras editha iz i kako je San Francisco bayensis razlikuju se? Nažalost, izvorni opis je nejasan i mjesto prikupljanja je jednostavno navedeno kao “Kalifornija”, kao što je bila nesretna navika Boisduval koji je opisao leptira 1852. Ali svaka nada nije izgubljena jer je slavni francuski lepidopterist imao uzorke koje mu je slao najraniji kalifornijski lepidopterist, Pierre Joseph Michel Lorquin. Nestrpljiv tragač za zlatom i kolekcionar leptira, Lorquin je otputovala iz Kalifornije 1849 za 1858 i opet unutra 1869. Svaki leptir koji je vraćen u Francusku bio je nova vrsta, a kasnije je opisao Boisduval – koji je naravno proglasio jednim od najljepših kalifornijskih leptira nakon Lorquina.

Ulazi Emmel, Emmel i Mattoon u 1994 koji su pisali Systematics of Western North American Butterflies. U procesu čišćenja nereda ovih ranih zapadnih vrsta morali su odrediti lektotip za E. editha editha budući da Boisduval nikada nije fiksirao holotip 1852. U biti je dao ime novoj vrsti bez naznačavanja taksonomskog standarda za grupu, čineći budući rad dvosmislenim za taksonomiste. Srećom, Lorquinova putovanja su ugrubo dokumentirana i možemo utvrditi da je trebao biti u San Franciscu oko 1849. Usporedbe originalnih primjeraka s Bay Checkerspotom pokazale su da je upravo ovaj leptir poslan u Francusku u 19. stoljeću. Rezultat ovog nalaza stoga smješta Bay Checkerspot Euphydryas editha bayensis u sinonimiju sa starijim imenom Euphydryas editha editha. Ime bayensis effectively dissappeared because it was a re-description of a butterfly that was already known.

Euphydryas e. editha as it turns out has been known from coastal California from the bay region down to San Luis Obispo – and so voila, the range of the Bay Checkerspot just exploded. But of course the story isn’t that simple and the butterfly didn’t become magically safe with a name change. Conservation groups and ecologist kicked and screamed and refused to accept the change, even the Xerces Society hasn’t jumped on board with the consensus of taxonomists out of what I can only assume is fear of the appearance that their butterfly is no longer endangered.

I’ll emphasize that this doesn’t mean that the populations in the bay are no longer threatened – još uvijek postoji potreba za zaštitom ovih biološki značajnih populacija budući da one značajno opadaju. Suočena su staništa u cijeloj regiji stalne i pogubne prijetnje (pdf). Sve u svemu, promjena imena je trivijalna, sada možemo nazvati Edith's Checkerspot Bay Checkerspot, i dalje se boriti za zaštitu ovog leptira. Nisam siguran što bi bilo potrebno za izmjenu saveznog registra, i ako je uopće moguće proširiti zaštitu ovakve životinje bez ponavljanja zakona o ugroženim vrstama. Dakle, možda mogu razumjeti neuspjeh u prihvaćanju promjene imena jer izvana izgleda kao da njihov bug više nije ugrožen. S druge strane, ovo bi moglo skrenuti pozornost na populacije leptira koje su desetljećima bile zanemarene.

Many thanks to John Pelham for conferring with me over this taxonomic headache.