Historien om mange sommerfugler fra San Francisco er velkjente og deprimerende. Området har vært sterkt påvirket av menneskelig utvikling i over to århundrer og er det beryktede hjemmet til det første kjente eksemplet på en utdødd amerikansk sommerfugl, den Xerces blå. Mens andre sommerfugler henger på, eller få hjelp til å henge på som Mission Blå, noen som Bay Checkerspot har fortsatt å avta til tross for tapre innsats for gjeninnføring. I dag, den eneste kjente kolonien av Bay Checkerspot er i Santa Clara County på et sted kalt Coyote Ridge. Det var tjueen år med intensive studier av sjakkflekken på 1960- og 70-tallet av den berømte biologen Paul ærlig som ga drivkraften til føderal notering 1987. Per 1998 koloniene han studerte har siden utryddet. Her er et utdrag fra a 1980 artikkel i Journal of the Lepidopterists’ Samfunnet “To California Checkerspot-sommerfuglarter, En ny, En på randen av utryddelse” (.pdf).

“Bay Checkerspot er allerede en utrydningstruet sommerfugl. Denne triste situasjonen er desto mer urovekkende siden befolkningen er blant de mest kjente – økologisk og genetisk – av alle virvelløse dyr. Vi prøver å få offisiell beskyttelse for E. e. bayensis og designer noen eksperimenter for å rekolonisere områder med passende habitat som nå er ledige.”

Alle forsøk på å flytte denne sommerfuglen har mislyktes, og fremtiden til dette dyret ser ikke lys ut.

Og så hva heter denne skapningen egentlig? I 1937 Robert F. Sternitzky beskrev det han trodde var en oversett sommerfugl fra San Francisco “Euphydryas editha var. bayensis“. Disse tidlige beskrivelsene av variasjoner og raser tilsvarer omtrent dagens underarter – og slik ble sommerfuglen værende bayensis i flere tiår og ble en maskot for bevaring. Men hvor var den aller første Euphydras editha fra og hvordan gjorde San Francisco bayensis avvike? Dessverre er den opprinnelige beskrivelsen vag, og innsamlingsstedet er ganske enkelt oppført som “California”, som den uheldige vanen var Boisduval som beskrev sommerfuglen 1852. Men alt håp er ikke ute siden den berømte franske Lepidopterist fikk prøver sendt til seg av den tidligste California Lepidopterist, Pierre Joseph Michel Lorquin. En ivrig gullsøker og sommerfuglsamler, Lorquin reiste California fra 1849 til 1858 og igjen inn 1869. Hver sommerfugl som ble sendt tilbake til Frankrike var en ny art og ble senere beskrevet av Boisduval – som selvfølgelig kåret en av Californias vakreste sommerfugler etter Lorquin.

Gå inn i Emmel, Emmel og Mattoon inn 1994 som skrev Systematics of Western North American Butterflies. I ferd med å rydde opp i rotet til disse tidlige vestlige artene måtte de utpeke en lektotype for Den. editha editha siden Boisduval aldri fikset en Holotype inn 1852. I hovedsak ga han navn til en ny art uten å angi den taksonomiske standarden for gruppen, gjør fremtidig arbeid tvetydig for taksonomer. Heldigvis er reisene til Lorquin grovt dokumentert, og vi kan fastslå at han skulle ha vært i San Francisco ca. 1849. Sammenligninger av de originale eksemplarene med Bay Checkerspot ga en overveldende sak om at det var denne sommerfuglen som ble sendt til Frankrike på 1800-tallet. Resultatet av dette funnet plasserer derfor Bay Checkerspot Euphydryas editha bayensis til synonym med det eldre navnet Euphydryas editha editha. Navnet bayensis forsvant effektivt fordi det var en ny beskrivelse av en sommerfugl som allerede var kjent.

Euphydryas e. editha som det viser seg har vært kjent fra kyst-California fra buktregionen ned til San Luis Obispo – og så voila, rekkevidden til Bay Checkerspot eksploderte nettopp. Men historien er selvfølgelig ikke så enkel, og sommerfuglen ble ikke magisk trygg med en navneendring. Vernegrupper og økolog sparket og skrek og nektet å godta endringen, tilogmed Xerces Society har ikke hoppet om bord med taksonomers konsensus ut fra det jeg bare kan anta er frykt for utseendet på at sommerfuglen deres ikke lenger er truet.

Jeg vil understreke at dette ikke betyr at bestandene i bukta ikke lenger er truet – det er fortsatt behov for å beskytte disse biologisk betydningsfulle populasjonene ettersom de er i betydelig nedgang. Habitater i hele regionen står overfor pågående og skadelige trusler (pdf). Alt i alt er navneendringen triviell, vi kan nå kalle Edith's Checkerspot Bay Checkerspot, og fortsatt kjempe for å beskytte denne sommerfuglen. Jeg er usikker på hva som kreves for å endre det føderale registeret, og hvis det i det hele tatt er mulig å utvide beskyttelsen av et dyr som dette uten å gjenta loven om truede arter. Så kanskje jeg kan forstå unnlatelsen av å omfavne navneendringen siden det fra utsiden ser ut som om feilen deres ikke lenger er truet. På den annen side, dette kan bringe oppmerksomhet til populasjoner av en sommerfugl som har blitt oversett i flere tiår.

Tusen takk til John Pelham for å snakke med meg om denne taksonomiske hodepinen.