Historien om många San Francisco fjärilar är välkända och deprimerande. Området har varit starkt påverkat av mänsklig utveckling i över två århundraden och är den ökända hem till den första kända exemplet på en utdöd amerikansk fjäril, de Xerces blå. Medan andra fjärilar hänger på, eller få hjälp att hänga på som Mission Blå, några som Bay Checkerspot har fortsatt att minska trots tappra ansträngningar för återinförande. I dag, den enda kända kolonin av Bay Checkerspot ligger i Santa Clara County på en plats som kallas Coyote Ridge. Det var tjugoett år av intensiv studie av schackfläcken på 1960- och 70-talen av den berömda biologen Paul Ehrlich som gav impulsen till federal notering 1987. Från och med 1998 kolonierna han studerade har sedan dess dött ut. Här är ett utdrag ur a 1980 artikel i Journal of the Lepidopterists’ Samhället “Två Kalifornien Checkerspot fjärilsarter, En ny, En på randen till utrotning” (.pdf).

“Bay Checkerspot är redan en utrotningshotad fjäril. Denna sorgliga situation är desto mer plågsam eftersom befolkningen är bland de mest kända – ekologiskt och genetiskt – av alla ryggradslösa djur. Vi försöker få officiellt skydd för E. e. bayensis och designar några experiment för att återkolonisera områden med lämpliga livsmiljöer som nu är lediga.”

Alla ansträngningar att flytta denna fjäril har misslyckats, och framtiden för detta djur ser inte ljus ut.

Och vad heter den här varelsen egentligen? I 1937 Robert F. Sternitzky beskrev vad han trodde var en förbisedd San Francisco-fjäril “Euphydryas editha var. bayensis“. Dessa tidiga beskrivningar av variationer och raser är ungefär likvärdiga med dagens underarter – och så blev fjärilen kvar bayensis i decennier och blev en maskot för bevarande. Men var var den allra första Euphydras editha från och hur gjorde San Francisco bayensis skilja sig? Tyvärr är den ursprungliga beskrivningen vag och insamlingsplatsen är helt enkelt listad som “Kalifornien”, som den olyckliga vanan var Boisduval som beskrev fjärilen 1852. Men allt hopp är inte förlorat eftersom den berömda franska lepidopteristen fick exemplar skickade till sig av den tidigaste kaliforniska lepidopteristen, Pierre Joseph Michel Lorquin. En ivrig guldletare och fjärilssamlare, Lorquin reste Kalifornien från 1849 till 1858 och in igen 1869. Varje fjäril som skickades tillbaka till Frankrike var en ny art och beskrevs sedan av Boisduval – som naturligtvis utsåg en av Kaliforniens vackraste fjärilar efter Lorquin.

Gå in i Emmel, Emmel och Mattoon in 1994 som skrev Systematics of Western North American Butterflies. I processen att städa upp röran med dessa tidiga västerländska arter var de tvungna att utse en lektotyp för E. editha editha eftersom Boisduval aldrig fixade en Holotype i 1852. I huvudsak namngav han en ny art utan att ange den taxonomiska standarden för gruppen, göra framtida arbete tvetydigt för taxonomer. Tack och lov har Lorquins resor grovt dokumenterats och vi kan konstatera att han borde ha varit i San Francisco runt 1849. Jämförelser av originalexemplaren med Bay Checkerspot gav ett överväldigande fall att det var denna fjäril som skickades till Frankrike på 1800-talet. Resultatet av detta fynd placerar därför Bay Checkerspot Euphydryas editha bayensis synonymt med det äldre namnet Euphydryas editha editha. Namnet bayensis försvann effektivt eftersom det var en ombeskrivning av en fjäril som redan var känd.

Euphydryas e. editha som det visar sig har varit känt från kustnära Kalifornien från bukten ner till San Luis Obispo – och så voila, räckvidden för Bay Checkerspot exploderade precis. Men historien är förstås inte så enkel och fjärilen blev inte magiskt säker med ett namnbyte. Naturvårdsgrupper och ekolog sparkade och skrek och vägrade acceptera förändringen, även Xerces Society har inte hoppat ombord med taxonomers konsensus av vad jag bara kan anta är rädsla för att deras fjäril inte längre är utrotningshotad.

Jag ska betona att detta inte betyder att populationerna i viken inte längre är hotade – det finns fortfarande ett behov av att skydda dessa biologiskt betydelsefulla populationer eftersom de minskar avsevärt. Habitater i hela regionen står inför pågående och skadliga hot (pdf). Allt som allt är namnbytet trivialt, vi kan nu kalla Edith's Checkerspot för Bay Checkerspot, och fortfarande kämpa för att skydda denna fjäril. Jag är osäker på vad som skulle krävas för att ändra det federala registret, och om det överhuvudtaget är möjligt att utöka skyddet av ett djur som detta utan att upprepa lagen om utrotningshotade arter. Så jag kanske kan förstå misslyckandet med att omfamna namnbytet eftersom det från utsidan ser ut som att deras bugg inte längre är utrotningshotad. Å andra sidan, detta kan väcka uppmärksamhet till populationer av en fjäril som har förbisetts i årtionden.

Stort tack till John Pelham för att han konfererade med mig om denna taxonomiska huvudvärk.